Once a Doormat Now Untouchable Novel Chapter 51-100

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 51

Sydney was young, kind, and attentive with her patients. Over the years, several older ones had tried to play

matchmaker. Eventually, she started wearing her wedding ring all the time, which finally made them stop.

She remembered Agatha well—a woman who had once fussed endlessly over her grandson’s marriage. Time had

softened her.

Sydney smiled wryly. “Ms. Nordwood, I’m getting a divorce.”

“Divorce!” Agatha’s face turned solemn, and she said firmly, “Good! I overheard the call just now, but I wasn’t

eavesdropping. I swear. Let me tell you, cheating men are the worst. If you stay with him, you’ll only suffer more.”

Sydney felt the warmth in Agatha’s wrinkled hands–a warmth she hadn’t known in years. Her voice softened without

meaning to. “I know. I’m already going through the process.”

She placed a hand over Agatha’s wrist and gently changed the topic. “How have you been feeling lately?”

“Oh, much better. Your medicine worked wonders.” Agatha waved it off, then circled back. “Listen, dear. I may be old, but divorce isn’t something to fear at your age.

Sydney let out a soft laugh. “Are you trying to set me up with your grandson?”

Agatha looked at her seriously. “How did you guess?”

Sydney grinned. “Well, Ms. Nordwood, I’m a divorcee. Are you sure about this?”

“Yes, yes, I’ve thought it through.” Agatha nodded with an approving smile. “Divorce isn’t your fault. Second marriages are perfectly fine. But my grandson’s temperament is tricky. He’s closed off. Might not be a good match for you.”

Sydney laughed, then asked, “Should I get your medicine ready?”

“Yes, just a three–day dose. I’ll come back after that.” Agatha’s expression softened as she handed over a small charm.

“I had this blessed this morning at Bellroad Temple. Carry it. It’ll keep you safe in the days ahead.”

After Agatha left, the young nurse by the door couldn’t help teasing, “Dr. Wilson, she wasn’t here for medicine. She came to find a granddaughter–in–law!”

Sydney smiled. “She’s just worried about her grandson.”

Still, she wondered how difficult the man could be if even his grandmother spoke that frankly.

:.

1/2

8:42 AM Sun 24 Aug

Chapter 51

Later that afternoon, Sydney had some time off.

Tiffany, who had the day free, came to meet her after work. They planned to have lunch and go shopping.

Later that evening was Bruce’s birthday, and Sydney needed to pick up the gift she had ordered.

78%

+15 BONUS

“This is extravagant,” Tiffany said, surprised, as Sydney picked a custom pen from the store. It was a priceless piece

handcrafted by a master artisan.

Sydney smiled. “Bruce gave me a lovely gift last year. I wanted to return the favor.”

“You can’t keep up with the wealthy without a little money,” Tiffany muttered.

Sydney nodded. “I just hope my savings last a while longer.”

Then again, maybe she didn’t need to worry. Adeline was probably already hard at work searching for a new daughter- in–law for the Hampton family. Once the next bride was chosen, there’d be no reason to invite Sydney again. It would only be awkward.

That night, Bruce’s birthday party was held at the exclusive Luxon Club.

When Sydney entered the VIP room, most of the faces were familiar. But to her, they belonged to Caleb and Julian’s

world, not hers. If she ever fell out with Caleb, most of them would likely pretend not to know her.

“Glad you brought your bestie!” Bruce greeted warmly. “Make yourself at home.”

Sydney nodded. “She had the day off, so I brought her along.”

The room was crowded, so she led Tiffany into a quieter space nearby.

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 52

“Absolutely hilarious. I always wondered why she ran straight inside the moment she arrived. Turns out she’s just scared of being embarrassed.”

“You’re only realizing that now? If she were still Julian’s sister, the Hampton family would show her some respect. But she cut ties with him. Marrying into the Hamptons was her way of climbing the social ladder. Now that Caleb wants to reconcile with his true love, she must feel completely helpless.”

Sydney had come over just to listen in, but it didn’t take long to realize the gossip centered on her.

“So why hasn’t she filed for divorce yet?”

“Money, obviously. What else? She’s just some mid–level doctor with no family backing. She leaned on the Sterlings for

the first half of her life, and now she’s clinging to the Hamptons for the second.”

Tiffany’s expression darkened. She started to rise, but Sydney gently caught her arm.

“It’s fine. I’ll handle it.” She stood and walked off.

Back in the inner room, the two women hadn’t noticed her yet and kept talking.

“She looks so sweet, but who would’ve guessed how calculating she is. She’s draining him dry.”

“Really? She’s an orphan. No parental guidance at all. What decent man would go for someone like that?”

One of them kept going–until Sydney tapped her shoulder. “What are you talking about? Who isn’t a good catch?”

“Who else? It’s that Syd-” She turned and froze, caught off guard by Sydney’s sudden appearance.

Her voice wavered as she scrambled to cover. “We meant your sister–in–law! How can she be so shameless? Flirting so

openly with your husband.”

Just then, Sydney noticed Caleb seated beside Penelope. To anyone unaware of the situation, they might have looked like the married couple.

Maybe sensing the shift, both Caleb and Penelope turned toward them.

Caleb looked mildly surprised, as if he hadn’t expected her to show up at his friend’s birthday party without warning.

On the other hand, Penelope recovered fast. She rose in her heels and walked over with practiced grace. “Syd, when did

you get here? Come sit with us.”

“I actually came to defend you,” Sydney said, glancing at the two women before offering Penelope a small smile. “They

1/2

8:42 AM Sun 24 Aug

Chapter 52

just called you a shameless homewrecker, Said they saw you cozying up to my husband.”

The color drained from both women’s faces.

One of them blurted, “Sydney, don’t twist our words! We were talking about you, not Penny!”

“Oh? Is that so?”

6 78%

+15 BONUS

“Of course!” They straightened, suddenly bold. “Why would we say that about Penny? In love, it’s always the unloved

wife who ends up the mistress.”

In their social circle, everyone knew Sydney was Caleb’s wife in name only. Penelope was the one he truly loved.

Penelope gave a light laugh, smoothly redirecting the tension. “Syd, don’t take it to heart. They’re just being silly. There

are too many people here for drama.”

Sydney smiled faintly, her expression calm. She pressed a button on her phone, and a recording played: “We meant your

sister–in–law! How can she be so shameless? Flirting so openly with your husband.”

The volume was low enough not to disrupt the party, but clear enough for Penelope to hear.

“Turn it off!” Penelope snapped, her composure breaking as she slapped the phone out of Sydney’s hand.

Today’s Bonus Offer

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 53

That sharp slap instantly drew everyone’s attention. The shattered phone screen, the vivid handprint on her skin, and Sydney’s reddened eyes told the whole story. She had clearly just been bullied.

It was a pitiful sight.

Caleb’s brow furrowed as he stepped over and picked up the phone. “What happened?”

Penelope tried to shift the blame to Sydney, but the words caught in her throat. There was no way to spin it. How could

she say Sydney had stood up for her and that she’d hit her in return? She couldn’t justify it, not even to herself.

All she could do was glare at the two women before snapping, “They were saying awful things behind my back! It was

horrible.”

The two women looked like they wanted to disappear.

Who would’ve guessed both of Caleb’s women would cause trouble? Especially Sydney. She seemed soft, someone easy

to push around–but once she spoke, she could tear you apart. From this moment on, no one would dare cross her again.

Sydney took back the phone and turned to Penelope. In the same calm, gentle tone Penelope had once used against her,

she said, “Penelope, maybe we should let it go. I might’ve misunderstood them. They were probably just joking. It’s

Bruce’s birthday party. Let’s not make a scene.

11

Despite losing her phone and taking a slap, Sydney was the first to ease the tension.

On the other hand, Penelope felt like she had a mouthful of blood she couldn’t spit out or swallow. She was furious, but

too many eyes were watching. If she lashed out now, she’d only make herself look worse.

Her nails dug into her palm as she forced a strained smile. “You’re right. Let’s not waste time on people like that.”

Caleb’s face remained unreadable. “Apologize.”

The women turned pale. In an instant, they bowed in panic. “We’re sorry, we’re really sorry.”

Penelope tried to keep her composure. “It’s fine, it’s fine-”

“I meant you,” Caleb cut her off, glancing at Sydney’s reddened hand. “Apologize to Sydney.”

Penelope’s eyes widened in disbelief as she stared at him. “What did you just say?”

Frowning, Caleb gently moved her behind Sydney, as if worried she might lash out again. “Syd, Penny has a bit of a

temper. I’m apologizing on her behalf.”

8 g 1/2

8:42 AM Sun 24 Aug

Chapter 53

78%

+15 BONUS

Sydney had received the slap, yet her husband was apologizing on behalf of someone else. Everyone could see where his

loyalties lay.

Sydney’s clear eyes fixed on his. After a long pause, she offered a faint smile. “It’s fine.”

She tucked the broken phone into her purse, pulled out a velvet box, and walked toward Bruce. Her smile brightened,

genuine now. “Happy birthday, Bruce. There’s an emergency at my clinic, and Tiffany’s waiting outside. We’ll be leaving

now.”

With that, she took Tiffany’s hand and left.

Caleb watched her disappear through the doorway, and his chest tightened. Something about that smile didn’t sit right.

It felt like she was truly done with him.

He took a step to follow, but Penelope stumbled, twisting her ankle. She clutched his arm and winced. “Ouch! Cal, help

me.”

He paused, his eyes catching on the pendant slipping from the collar of her blouse. A flicker of realization crossed his

face.

Penelope tilted her head, still seated on the couch. “What’s wrong?”

“Nothing.”

“You’re worried Sydney’s upset?” Penelope asked gently, suppressing her own unease. “Didn’t you say she’s always so

obedient and sensible? Why would she be upset over something so trivial?”

It made sense. As Caleb replayed the scene in his mind, she hadn’t shed a tear. Her expression had stayed calm. She was

probably fine.

Outside the room, Tiffany held Sydney’s hand tightly.

“Does it hurt?” she asked, her voice full of concern.

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 54

Chapter 54

“I’m okay.” Sydney glanced at her reddened hand. Compared to the maids at the Sterling estate, Penelope’s slap was

nothing. Over the years, she had grown tough and thick–skinned. Her pain tolerance far exceeded most people’s.

Tiffany still didn’t look convinced. “We’ll stop by the pharmacy later and get something for it. You didn’t even try to

dodge. Why’d you let her hit you?”

Sydney’s voice stayed soft and steady. “Because getting hit was more effective.”

Tiffany was momentarily at a loss for words. She had always thought she knew Sydney well, but something about

tonight left a weight in her chest. She knew what kind of person Sydney was–pure, kind, quietly resilient. And around

her, Sydney had always stayed cheerful, like a little beam of sunshine.

When Sydney noticed her silence, she rubbed her palm and asked, “Do you think I’m too calculating?”

Tiffany glared at her, tears already sliding down her cheeks. “Are you dumb or what?”

She wiped them away and gave Sydney’s head a rough rub. “I’m upset because I care, okay?”

She couldn’t imagine what Sydney had endured to become so careful around people. Back when they were younger,

Sydney often looked after her because of her messy home life. But in truth, Sydney had always had it worse.

A quiet warmth rose in Sydney’s chest. She smiled. “There’s nothing to feel bad about. It’s all in the past.”

Things now were a thousand times better than before.

“What do you wanna eat? My treat,” Sydney offered.

“Okay.” Tiffany thought for a second, then clung to her arm. “Let’s go grocery shopping. We can cook at home and make

some stew. Sound good?”

“Sounds perfect.”

This winter was especially cold–the perfect weather for homemade stew.

As the white Audi pulled out of the lot, a sleek black Bentley eased in. The two cars nearly brushed past each other.

Elliot squinted at the license plate, frowning. “Isn’t that Ms. Wilson’s friend’s car? It looked like someone was in the

passenger seat too. Didn’t the party just start? She already left?”

Julian looked up from his tablet, his eyes narrowing. “What did you say?”

Peter glanced in the rearview mirror and said, “He said Ms. Wilson already left. That can’t be right. Caleb’s car is still out

1/2

8:43 AM Sun 24 Aug

Chapter 54

front. Weren’t they supposed to arrive together?”

78%

+15 BONUS

Why did it suddenly feel like his employer’s gaze had turned dangerous? Had he said something wrong? Wasn’t it normal for couples to arrive together?

That sharpness vanished the moment they stepped into the private suite and saw Penelope seated next to Caleb.

Something about the room felt off.

Bruce was in the middle of what looked like a mild argument with Caleb. But as soon as Julian walked in, everyone lit up,

pretending nothing was wrong.

“It’s Julian!”

“Hey, you made it!”

Julian scanned the room lazily and tossed a gift box at Bruce. “Happy birthday.”

Bruce caught it and raised a brow. “Thanks, Jules.‘

Julian didn’t look particularly engaged. He picked a seat with little interest, his gaze drifting toward Caleb and Penelope.

He smirked. “Didn’t bring your number one tonight?”

The jab landed right on cue. Whatever calm had barely settled over the room shattered again.

The two women who had mouthed off earlier were now wondering if it was too late to slip out. Penelope’s smile froze.

What did that mean? If Sydney was number one, then what was she? Number two? And what did that make her? A

mistress. A side piece. Someone who had to stay in the dark.

But that barb wasn’t meant for her–it was aimed straight at Caleb. A man like Julian wouldn’t bother humiliating a

woman like her unless he had a bigger point to make.

Caleb didn’t flinch. “Syd had something to handle. She left early.”

“Oh? So she was here?” Julian’s tone was flat, like he couldn’t be bothered to care.

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 55

Chapter 55

“Yeah.” Bruce offered a smooth smile as he gestured toward the silk–wrapped gift box on the table. “Sydney’s been

buried in work. She just dropped off a present and left early.”

Julian’s eyes shifted to the box. A flicker of emotion passed through them.

The earlier tension faded without incident. Everyone drank freely through the second half of the night. As the birthday

star, Bruce kept just sober enough to send off his guests properly.

After seeing off the second–to–last group of friends, he returned to the private room. Julian was still there, calm and

composed, his eyes dark as ink and fixed on him.

“Tell me the truth about what happened tonight,” Julian said, his voice tinged with a quiet chill.

Bruce staggered slightly as he crossed the room, his head clouded with drink. He dropped onto the couch beside Julian.

“Jules, it was just a bunch of women getting jealous, that’s all.” He lowered his voice. “But if you still care about Sydney

-even just as a sister–you should tell her to get a divorce. That kind of marriage is a waste of time.”

It was a rare moment of sincerity from him.

Julian let out a cold laugh and said with a hint of mockery, “She’s hell–bent on throwing herself at Caleb. No one can

stop her.”

Bruce’s bloodshot eyes gleamed with sudden clarity. “Ever think maybe she doesn’t want to?”

Sydney’s place in the Sterling family might have looked stable from the outside, but those within their circle knew

better. She hadn’t had it easy in that house.

Take the online scandal, for example. Eloise always claimed to adore her, yet when the rumors spread like wildfire, the

Sterlings said nothing. Not once did they step forward to defend her.

If she’d been a real granddaughter, the family would’ve shown their power by now. They would’ve stormed the

Hamptons‘ mansion without hesitation.

Yet, they had done nothing. Not a word.

And what had Julian done?

…

The next morning, Bruce stared at the ceiling, piecing it together through the fog of his hangover.

1 1/2

8:43 AM Sun 24 Aug

Chapter 55

78%

+15 BONUS

Julian had seemed utterly indifferent. Maybe his drink had sloshed slightly as he had spoken in a cool and detached voice, like water sitting at the bottom of a well.

Still, Bruce remembered the ridiculing edge in his tone. “She had choices. She just doesn’t know her place.”

Bruce frowned. This wasn’t some ordinary falling–out. Something ran deeper between them, something unresolved.

But what? He sighed. It was probably not something he could figure out.

Still bleary–eyed, he shuffled downstairs to open his birthday gifts.

The pen Sydney had picked out was a rare custom piece he’d been trying to get for ages. She’d always been thoughtful

like that. It made all the times he favored her feel worth it.

But when he reached the bottom of the pile, there was no pen.

He turned to a housekeeper. “Hey, where’s that blue silk box I brought home yesterday?”

“Blue silk box?” She paused, thinking. “I don’t think I saw one.”

“No way.” Bruce stood up and grabbed his car keys. He was ready to drive to the club as he suspected that he must have

left it behind.

Just then, the chauffeur stepped in from the courtyard. He’d overheard and called out, “Mr. Wilhelm! You blacked out

last night, remember? Mr. Sterling took that box.”

“He took it?”

“Yeah. He asked about it. You didn’t answer, so he said your silence meant he had the green light.”

‘Green light, my ass. I was passed out cold,‘ he grumbled inwardly.

Bruce scratched his messy hair. Not even in his dreams would he have the guts to ask Julian to give it back.

As he turned to head upstairs, something occurred to him. He pulled out his phone and made a call.

“Hey, Jules. I put a good luck charm Sydney dropped last night in that box. Can you make sure it gets back to her?”

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 56

“If you don’t have time, I can return it myself,” Bruce added.

On the top floor of Sterling Corp., Julian turned the charm over in his hand. His strong, arrogant face darkened with concern. This was no ordinary charm. The one from Bellroad Temple was always a peach–blossom charm meant for love, not peace of mind.

“Let me return it.”

Bruce exhaled in relief. “Okay.”

Elliot, who had been watching everything, dropped his jaw. He stared wide–eyed as Julian opened his wallet and

carefully slid the charm into an inner compartment.

What? Weren’t they supposed to return it to Sydney? Just as the question formed, Peter knocked and entered, holding an

almost identical peach–blossom charm.

“Mr. Sterling, your grandmother just sent this over. She asked for it yesterday morning. She swears it works wonders and says it’s better to keep it close,” he reported.

Julian rubbed his brow. “Did she say anything else?”

At that moment, the phone buzzed. It was an ecstatic Agatha. “You got the peach–blossom charm, right? I’m telling you, it works so well! The moment I got it, I heard the female doctor got divorced. She’s single! Don’t look down on her just

because she’s divorced-”

“Grandma,” Julian cut her off coldly. “It’s not about looking down on her. I’m simply not interested in divorced

women.”

The next day, Sydney realized the charm Agatha had given her was missing. She rushed to the clinic, thinking she might

have left it in the exam room.

Marcus happened to walk by and noticed the open door. Peeking in, he looked surprised. “Syd, weren’t you resting

today?”

Sydney lifted her head from under the desk. “Yeah. I lost something and came looking for it.”

Marcus smiled. “Have you found it yet?”

“No.” Sydney patted the desk and stood. “I must’ve dropped it somewhere else.”

el 1/2

8:43 AM Sun 24 Aug

Chapter 56

FREE 78%

+15 BONUS

Maybe she had slipped it into her bag yesterday and accidentally carried it out.

“What was it? Was it important?”

“Not really.” Sydney smiled and met his gaze. “Weren’t you giving a lecture at Jouleston University today? Why are you

back so soon?”

“A new hire joined the clinic,” Marcus said with a laugh. “My grandfather insisted I personally onboard them.”

Sydney nodded, unsurprised. “Alright, I’ll let you get to it.”

“Need help?” he offered. “Maybe we should go say hi? It’s a woman, so you might find it easier.”

“Sure.”

Why not? If they were coworkers, it would be better to get acquainted.

They headed downstairs together. Sydney’s smile faded when she spotted Penelope.

Penelope’s face lit up with a bright smile. “Sydney, what a coincidence.”

“You two know each other?” Marcus asked in surprise, glancing at Sydney.

She nodded. “Yes, from before. Caleb went to great lengths for her. When things couldn’t work with Alan, he actually

went to the Shepard family instead.”

“Didn’t he?” Penelope seemed eager to recover from yesterday’s setback. “Syd, from now on we’ll be colleagues. I’m

looking forward to working with you.”

“Let’s not assume yet,” Marcus said, sensing subtle tension.

He gently guided Sydney into a nearby consultation room, closed the door behind them, and asked, “Are you divorcing

Caleb because of her?”

Today’s Bonus Offer

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 57

Chapter 57

Sydney did not hide anything. Her expression remained calm. “Yeah. But you don’t need to go against your family over

this.”

Marcus had started his business with money from the Shepard family. Most of the time, they stayed out of the clinic’s

operations. Occasionally placing someone inside was normal.

“I can talk to them,” he offered.

Sydney smiled faintly. “Marc, knowing Caleb, he doesn’t like owing favors. He probably made some kind of business

deal with your family.”

Marcus’s expression darkened. “Sorry. They mentioned something before, but I didn’t make the connection.”

“It’s not your fault,” Sydney said kindly. “Even if you refused, Caleb would have found another way.

Caleb and Julian were alike at heart. They would not stop until they got what they wanted. Caleb used softer, subtler

tactics, while Julian went straight for the jugular.

When the door opened again, Penelope waited calmly outside, as if she had known everything all along. Just as Sydney

had said, Caleb had made all the arrangements for her in advance. It was no wonder she looked so unbothered.

Penelope held out her hand, smiling smugly. “So, can I count on your guidance now?”

“Of course.” Sydney’s tone stayed steady. “At the clinic, I’m your senior. At home, I’m the legal wife. Whether professionally or personally, looking after you is my responsibility. No need to be polite.”

Without sparing a glance at Penelope’s angry face, Sydney walked off, unbothered.

As Sydney stepped outside the clinic and waited for her rideshare, a sudden thought struck her. She should buy a car.

After divorcing Caleb, she had taken two apartments but not a single vehicle. Relying on rides constantly was no longer

sustainable.

That evening, when she shared the idea with Tiffany, her friend immediately agreed, “Absolutely. When are we going?”

“Tomorrow.” Sydney had always been like this. Once she made up her mind, she didn’t like dragging things out. Just like

the divorce.

The next day, Sydney did morning consultations at the clinic and went alone to a dealership in the afternoon. She

spotted it immediately: a red, limited–edition Porsche 911 in the showroom. Its sleek, fluid lines marked it as a stunning

1/2

8:43 AM Sun 24 Aug

Chapter 57

sports car.

The passenger door was open, spilling a cascade of flawless Floyd roses, each bloom fresh and dewy.

78%

+15 BONUS

“This is the only one to arrive in Jouleston in the past six months,” the salesperson said, noticing her interest. “It was

bought before it even arrived by a very generous customer. He said it was for his wife. He should be picking it up any

minute now.”

“Very romantic.” Sydney was not seriously considering it. It was well beyond her budget. The apartments were worth

money, but she had little cash on hand. She always found security in saving.

She wandered the showroom a while longer and finally chose a Porsche Panamera that was available immediately.

“Perfect!” The salesperson beamed. It was rare to see such a decisive client, though not surprising. Wealthy people liked

to follow their impulses.

He barely held back a grin as he guided her through the payment process. He even tried to arrange a flashy car–pickup

ceremony, but Sydney waved it off. “No need. Can I just drive it out now?”

“Absolutely! My colleague already pulled it around to the front lot. I’ll take you there.” The salesperson practically

groveled. Rich and drama–free clients like her were perfect.

When Sydney took the keys, she smiled. “Thank you.”

This was the first major purchase she had made since the divorce. It felt special, like a reward for having the courage to

start fresh.

She was glad she hadn’t dragged her feet, stuck in a miserable marriage.

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 60

Chapter 60

Sydney did not overthink it. “Only if the drug succeeds.”

Alan understood her strength better than anyone. “Given your abilities, I believe it will.”

After hanging up, he looked at his wife with pride. “I never expected you to understand this girl’s nature better than I

do.”

Eliana smiled. “Of course. She would turn down most proposals. But when it comes to saving lives, she never hesitates.”

Brimcrest lay less than 125 miles from Jouleston. Since Caleb had a shareholders‘ meeting the next morning, they did

not stay overnight. He and Penelope drove back through the night.

At that hour, Jouleston’s streets still swarmed with traffic. A red limited–edition 911 roared through a red light,

prompting passersby to whip out their phones and snap pictures. This only fueled Penelope’s vanity.

“Cal, I’m so happy today. Thank you.” She leaned toward the passenger seat and noticed he seemed lost in thought.

A few seconds passed before Caleb turned to her. “What did you say?”

“You zoned out again!” Penelope teased lightly, but unease stirred in her chest.

That afternoon, he had taken her back to Brimcrest as promised, but he had kept checking his phone and drifting into

thought.

Caleb rubbed his brow, looking tired. “It’s late. I’m just a bit worn out.”

“Are you really just tired, or is your mind somewhere else?” Penelope’s voice cracked.

‘On that bitch, Sydney, probably,‘ she added inwardly.

Caleb would never admit it. Still, he forced himself to confront his feelings for Sydney. Despite his effort, the mood sank

deeper.

When the car pulled into Viridian Garden, he did not wait. He strode inside with clear urgency. He knocked lightly on the

master bedroom door but received no response. He turned the handle and entered.

The lights were off, leaving the room near–dark. He tiptoed to the bed and sat.

“Sydney, today—” His voice faltered when he saw the bed. It was perfectly made, smooth and eerie in its untouched condition. Sydney was not home.

1/2

8:44 AM Sun 24 Aug

Chapter 60

Cold dread gripped him. He flipped on the lights and scanned the room.

78%

+15 BONUS

Her skincare products were neatly arranged on the vanity. The wardrobe remained intact. Yet something felt wrong. His eyes flicked to the bookcases–only a handful of books remained.

Caleb frowned. That bookshelf had once been crammed full.

Penelope hurried in, feigning concern. “What’s wrong, Cal? Didn’t she come home yet?”

“No.” His voice sounded stunned.

She sighed with relief, cursing inwardly, ‘That bitch.‘

Moving out would have been enough. But she had emptied the entire walk–in closet, afraid Caleb might not notice.

Fortunately, Penelope had prepared. She had already moved many of her own clothes into Sydney’s now–empty closet

and room.

Just as she thought she had gotten away with it, Caleb’s brow furrowed again. He turned and headed downstairs with

purpose.

“Cal, what are you doing?” she asked.

“I’m going to verify something.” His expression hardened, and his strides grew longer. He couldn’t rest without

knowing for sure.

Today’s Bonus Offer

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 61

Chapter 61

Chapter 61

+15 BONUS

Nancy was fast asleep when a sudden pounding on the door jolted her awake. She opened it to find Caleb standing there, his expression stormy Her body tensed.

“Mr. Hampton, is something wrong?” she asked.

Caleb’s gaze sharpened. “When was the last time sydney came home?”

A few steps away, Penelope clenched her fists, and her nails dug into her palms. That wretched woman had finally moved out, and she had just started enjoying her place as the lady of the house. She had no interest in seeing Sydney retur.-

“Ms. Wilson comes home every day.” Nancy blinked, feigning confusion, then quickly corrected herself. “Oh, wait. Not tonight. Madam Sterling’s birthday is coming up. She called Ms. Wilson back to help with the planning.”

Penelope’s eyes narrowed, suspicion creeping in. Why was Nancy covering for Sydney? Could it be that even Nancy believed she was better suited for the role Sydney had abandoned?

The thought made her smirk. She turned to Caleb “Come on, it’s just one night. Why are you overreacting?”

Caleb didn’t answer. His eyes stayed on Nancy. “Then why are there only a few books left on her shelf?”

Nancy froze for a heartbeat. Then, steadying herself, she said, “There were never many to begin with. Maybe you’re misremembering?”

“Is that so?” Caleb faltered, doubt flickering across his face.

After their marriage, he’d used work as an excuse to avoid the bedroom they were supposed to share. They had been sleeping separately, and he rarely stepped into the master bedroom. He hadn’t paid close attention.

Penelope yawned. “Nancy’s always been detail–oriented. If she says so, just take her word for it. Don’t you trust her?”

“I do,” Caleb said with a nod.

Nancy had worked for the Hampton family for years. She had no reason to lie for Sydney. Besides, Sydney wouldn’t move out without saying a word. She always made a scene when she was upset, waiting to be coaxed.

Still, she had looked bothered at the dealership yesterday. Maybe he should patch things up,

The next day at Lumosa Clinic, Sydney pulled into the parking lot. As she stepped out of the car, a flashy red 911 screeched past and wedged into a tight space, drawing a small crowd.

1/2

Chapter 61

+15 BONUS

“Holy crap, that thing must’ve cost a fortune.”

“I don’t know how much, but I do know we could go hungry for the rest of our lives and still never afford one.”

“Ah, the magic of being born into the right family.”

Sydney said nothing. She glanced at the car and turned toward the building.

“Sydney.” Behind her, Penelope stepped out of the red car and caught up quickly. “We’re colleagues now. No need to act so cold, right?”

A few coworkers nearby gawked.

That car? And they were going to work alongside someone like her?

Sydney lifted her chin slightly and said coolly, “Looking to hear more unpleasant things today?”

Penelope froze, the words catching in her throat. She still remembered what Sydney had said at the clinic–calling her a mistress and declaring herself the real wife. The humiliation still

stung.

Afraid Sydney might shame her again, she swallowed her response. It was fine. She could wait. One way or another, she’d take her down.

Without another word, Sydney turned and walked inside. Her schedule was packed from morning to evening. There would be no breaks.

At the clinic, she shrugged off her wool coat, hung it up, and slipped into her white one. She was always early and rarely kept her patients waiting. They appreciated that.

During lunch break, Sydney had no interest in the canteen. She sat scrolling through delivery apps when a knock sounded at her door. She looked up.

Marcus stepped in with a thermal container. He shut the door and gave her a long look. “You okay? I heard Penelope gave you a hard time this morning.”

Sydney smiled. “Are you sure that’s what you heard?”

Marcus noticed Sydney’s calm expression and chuckled. “They say it’s rare to see Dr. Wilson so cold. People think you might have some issue with Penelope.”

Sydney said nothing. Her eyes were fixed on the thermal container Marcus had brought.

“For me?” she asked softly.

“Yeah.” He set the container down before her. “Beef, eggplant, and cabbage. Eliana asked me to bring these especially for you.”

Sydney lifted the lid and inhaled the rich aroma deeply. She tasted the eggplant and smiled warmly. “You went to see Eliana?”

“Yeah, we talked about that Sterling Corp. project.” Marcus sat across from her. “How’s the food?”

“Great, of course.” She returned his smile. “Have you tried any?”

He hesitated, his clear eyes lingering on her face. “Not yet.”

“Then let’s eat together.” Sydney pulled out a pair of disposable utensils and handed them to him. “So, what’s the update on the Sterling Corp. project? When does it start?”

1

“First, let’s eat.” He glanced at the time and added softly, “We’ll talk after you finish work tonight. Oh, by the way, Ryan Morales just accepted Penelope as a mentee.”

Sydney paused mid–bite but showed no surprise. Caleb always planned carefully for Penelope. Besides Alan, Ryan was the other authority in the clinic.

She nodded. “With him overseeing things, there shouldn’t be any major slip–ups.”

Just before clocking out after acupuncture on her last patient, Sydney’s phone buzzed. It was a message from Caleb.

Caleb: [Syd, I’m coming to pick you up.]

Her brow tightened as she considered refusing. Before she could think of a reason, a nurse suddenly shouted, “Dr. Wilson! A patient just fainted!”

Sydney’s reflexes kicked in. She dropped her phone into her pocket and rushed over.

After checking the patient’s pulse and complexion, she commanded, “Get me a three–edged needle!”

A nurse hurried over with the instrument. Sydney inserted it precisely, gently bleeding the patient until he

stirred.

From the watching crowd, someone shouted excitedly, He’s awake! He’s awake!”

“Bring a stretcher, and don’t let him move on his own.” Sydney kept working and instructed a nurse to steady the newly conscious patient. “You nearly had a stoke. Do not move.”

The spectators murmured in admiration. “Dr. Wilson’s kill is impeccable.”

Another patient said proudly, “She cured my chronic illess years ago!”

1/2

Chapter 62

+15 BONUS

Far off, Penelope’s expression darkened. She had been praised as naturally gifted in college.. So why was Sydney, younger still, receiving all the praise at the clini?

Before leaving, Sydney calmly gave post–treatment instructions. “Take your medicine twice a day, Come for acupuncture every day. Don’t skip. Any slip–up now could lead to serious consequences.”

The patient spoke gratefully. “Understood. Thank you, r. Wilson.”

Sydney changed out of her coat and saw the familiar Maybach parked outside. Then she remembered she had not replied to Caleb’s message.

Before she could act, he stepped out and began walking toward her. She had seen this scene before at family events. When Caleb was short on time, he would sometimes pick her up on his way home. But he never used to get out of the car; he usually waited inside.

Still, she had always sensed something in the gesture. She used to hope for a sweet, loving husband–and-

wife bond.

“Caleb!” Penelope suddenly jogged toward him and stood before him, posing sweetly. “Look at you. You remembered to come pick me up after work!”

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 63

Sydney hadn’t expected Caleb to pick her up after work. Still, watching the scene unfold, she couldn’t help feeling a touch of irony.
Caleb gently moved Penelope aside, about to speak, when a few sharp–eyed coworkers called out with a laugh, “Hey, Penny, this must be your boyfriend, right?
Earlier that day, Penelope had spent hours subtly bragging about her tall, handsome, gentle, and wealthy boyfriend. That expensive car from the morning? It was clearly a gift from him. And now here he was–real, refined, and effortlessly elegant.
She nervously tucked her hair behind her ear and glanced at Caleb. “Cal, these are my coworkers.”
Caleb frowned faintly. When he looked again, Sydney had already turned away.
He didn’t respond, so everyone assumed he was simply reserved. For a rich, powerful man, ignoring small talk felt perfectly in character.
Once Penelope and Caleb got into the car, her coworkers erupted in envy.
“Oh my god, how lucky can you get? Rich, handsome, and picks her up from work?”
“Help me! I’d trade 10 years of my life for a boyfriend like that.”

“I’d trade 12!”
“Girl, you’re insane.”
But then again, life was about quality, not quantity. Even a single day of living that ultra–rich dream— driving a limited–edition sports car to work–would be unforgettable.
…
Just as Sydney started her car, the passenger door swung open.
Marcus raised an eyebrow. “Let’s grab some food?”
She drew a quiet breath. ‘Right. We still had to talk about Sterling Corp.’s project.‘
She gave him a small smile. “What kind of food?”
He sent a location to her phone. “New place nearby. Head it’s good.”
“Sure.” Sydney set the GPS and drove off.
Behind them, the black Maybach remained parked. The linic’s lot required circling to exit, and from that vantage point, Caleb watched Marcus get into her car with practiced ease. Through the windshield, he saw Marcus‘ bright and warm smile.
‘So she doesn’t smile only for me…‘ he thought.
Penelope caught the flash of displeasure in Caleb’s eyes and seized the moment. “That’s Marcus, the future successor of Shepard Pharmaceuticals. He owns the clinic. He and Sydney are close. They spend time together outside work.”
Chapter 63
+15 BONUS
A tightness formed in Caleb’s chest, irritation rising without warning. “He’s just her senior. There’s nothing wrong with being friendly.”
“Oh please. I heard he was in her office alone during lunch for ages.” Penelope lowered her voice. “She’s young and fickle. It’s normal for girls like her to be indecisive
“Enough.” Caleb’s voice turned icy. “I know her character better than you do.”
Sydney had always been direct. She’d once wanted to marry him with her whole heart. She would never waver, and certainly not walk away so easily.
Marcus had good taste. Every restaurant he recommended tended to impress, and this one was no exception. It was elegant and quiet. He’d ordered in advance, choosing dishes she liked.
Because the visit was last–minute, no private rooms were available, so a server led them to a cozy booth.
Sydney sampled the food, then shifted to business. “Marc, when will we be brought into the project?”
“Soon.” He handed her a plate of barbecue ribs. “No specific date yet, but with projects like this, we don’t control the timing. We just need to be ready when they call.”

Sydney hadn’t expected Caleb to pick her up after work. Still, watching the scene unfold, she couldn’t help feeling a touch of irony.

Caleb gently moved Penelope aside, about to speak, when a few sharp–eyed coworkers called out with a laugh, “Hey, Penny, this must be your boyfriend, right?

Earlier that day, Penelope had spent hours subtly bragging about her tall, handsome, gentle, and wealthy boyfriend. That expensive car from the morning? It was clearly a gift from him. And now here he was–real, refined, and effortlessly elegant.

She nervously tucked her hair behind her ear and glanced at Caleb. “Cal, these are my coworkers.”

Caleb frowned faintly. When he looked again, Sydney had already turned away.

He didn’t respond, so everyone assumed he was simply reserved. For a rich, powerful man, ignoring small talk felt perfectly in character.

Once Penelope and Caleb got into the car, her coworkers erupted in envy.

“Oh my god, how lucky can you get? Rich, handsome, and picks her up from work?”

“Help me! I’d trade 10 years of my life for a boyfriend like that.”

“I’d trade 12!”

“Girl, you’re insane.”

But then again, life was about quality, not quantity. Even a single day of living that ultra–rich dream— driving a limited–edition sports car to work–would be unforgettable.

…

Just as Sydney started her car, the passenger door swung open.

Marcus raised an eyebrow. “Let’s grab some food?”

She drew a quiet breath. ‘Right. We still had to talk about Sterling Corp.’s project.‘

She gave him a small smile. “What kind of food?”

He sent a location to her phone. “New place nearby. Head it’s good.”

“Sure.” Sydney set the GPS and drove off.

Behind them, the black Maybach remained parked. The linic’s lot required circling to exit, and from that vantage point, Caleb watched Marcus get into her car with practiced ease. Through the windshield, he saw Marcus‘ bright and warm smile.

‘So she doesn’t smile only for me…‘ he thought.

Penelope caught the flash of displeasure in Caleb’s eyes and seized the moment. “That’s Marcus, the future successor of Shepard Pharmaceuticals. He owns the clinic. He and Sydney are close. They spend time together outside work.”

Chapter 63

+15 BONUS

A tightness formed in Caleb’s chest, irritation rising without warning. “He’s just her senior. There’s nothing wrong with being friendly.”

“Oh please. I heard he was in her office alone during lunch for ages.” Penelope lowered her voice. “She’s young and fickle. It’s normal for girls like her to be indecisive

“Enough.” Caleb’s voice turned icy. “I know her character better than you do.”

Sydney had always been direct. She’d once wanted to marry him with her whole heart. She would never waver, and certainly not walk away so easily.

Marcus had good taste. Every restaurant he recommended tended to impress, and this one was no exception. It was elegant and quiet. He’d ordered in advance, choosing dishes she liked.

Because the visit was last–minute, no private rooms were available, so a server led them to a cozy booth.

Sydney sampled the food, then shifted to business. “Marc, when will we be brought into the project?”

“Soon.” He handed her a plate of barbecue ribs. “No specific date yet, but with projects like this, we don’t control the timing. We just need to be ready when they call.”

 

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 64

Chapter 64

Marcus glanced at Sydney cautiously. “We’ll probably need to make frequent trips to Sterling Corp. when

the time comes.”

Sterling Corp. had two office towers housing labs and research institutes. The chances of running into Julian were slim, but not zero.

Sydney smiled helplessly. “Why do you sound just like Alan?”

She set down her utensils and said earnestly, “Marc, don’t worry. I know where to draw the line. Personal issues won’t interfere with work.”

Upstairs on the restaurant’s second floor, the door to a private room stood ajar. A tall man leaned casually on the railing outside, his long fingers draped over the edge. His sharp black eyes were fixed on the pair below.

The aloof and proper woman who always kept him at arm’s length now sat obediently. She was smiling sweetly as she spoke to another man and made promises Julian could not hear.

“Julian, what are you staring at? Are you coming in or not?” A man his age stepped out of the room and followed his gaze.

Grinning like a fool, he joked, “Oh, I see. Watching your little sister, huh?”

“Screw off.” Julian shot him a cold look, stuffed his hands in his pockets, and walked downstairs without another word. “You handle the rest of the meeting. I’m heading out.”

“Got it. I’ll just tell them you had urgent business,” the man said, clearly used to this.

He glanced at the man sitting across from Sydney and shook his head with a touch of pity. “Tsk. Some people are really fearless and fall for anyone they lay eyes on.‘

Sydney had just managed to ease Marcus‘ concerns when Julian approached with a dark expression. She stiffened, not expecting to run into him here. Instinctively, she turned her head to pretend she didn’t notice.

Unfortunately, it was too late. Julian had already stood beside the table

Marcus smiled and stood. “Mr. Sterling. What a coincidence. You’re here for dinner as well?”

Julian gave a polite nod. “Right.”

Right? What was that supposed to mean?

Marcus paused, then offered courteously, “Did you come to meet someone? You’re welcome to join us if you’re free”

“Sure,” Julian cut him off cleanly and furned to Sydney

Sydney had just assured Marcus she could keep things

She drew a slow breath and treated Juliau like a high–a and gave him space.

Sydney, mind scooting in?”

fessional. Yet, here they were

mighty client. She slid further inside the booth

Even seated, Julian’s tall frame radiated pressure. The font scent of agarwood lingered in the air.

1/2

Chapter 64

+15 BONUS

Marcus, surprised but composed, waved a waiter over with a smile. “Mr. Sterling, would you like to order something?”

Julian glanced at the dishes–mushrooms, barbecue ribs, stuffed eggplants, tuna tartar–and set the menu aside. “No need. These are some of my favorites, too.”

The word “too” lingered in Sydney’s ears, subtle but meaningful. Her palate, shaped over nearly nine years, had ended up remarkably similar to Julian’s.

The rest of the dinner felt like torture. She barely finished her orange juice before Marcus laughed. “This was a bit impromptu. Next time, I’ll properly treat you, Mr. Sterling.”

“This was fine,” Julian said indifferently, that usual air of detached authority never slipping.

Sydney no longer cared. That line clearly meant the meal was over. She stood as Marcus did. “Marc, I’ll drive you home.”

“Mr. Shepard, my driver’s just out front. Let him take you,” Julian cut in.

Then he turned to Sydney, smirked, and said, “I’ve got something to discuss with my little sister.”

‘Little sister… Has he lost his mind?‘ Sydney wondered.

The second Marcus was around, it was “little sister” every other sentence.

Chapter 65

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 65

Since Julian had gone out of his way to hide it from Marcus, this had to be personal.

Sydney frowned, and her earlier politeness was gone. “Mr. Sterling, I don’t recall there being anything between us that requires a private conversation.”

Julian gave her a sideways glance, his tone cool. “Bruce asked me to return something to you. Don’t you want it?”

“Fine.” Sydney didn’t argue and turned to Marcus. “Marc, go on ahead.”

Marcus hesitated. But since the two of them were supposed to be “siblings,” he figured Julian wouldn’t cross a line. He left first.

As soon as he was gone, Sydney reached out her hand. “What is it?”

Julian didn’t answer. He slipped a hand into his pocket and walked off toward the exit.

Sydney couldn’t think of anything she had left with Bruce, but she had no choice except to follow.

Julian somehow recognized her car. He stopped in front of it and pulled the handle. When it didn’t open, he looked back at her.

“You need me in the car just to return something?” she questioned.

“My car was used to take Marc home. You’re not giving me a ride?” he shot back.

Sydney thought, ‘I never asked you to drive him.‘

Still, she couldn’t forget how he had helped her out at the Sterling estate a few days ago. She sighed and unlocked the door.

Julian slid into the passenger seat calmly and handed her a charm. His voice was low and unreadable. “You think this thing’ll make Caleb come crawling back?”

Sydney recognized it instantly. It was the protective charm that Agatha had given her. She snatched it and shoved it into her purse. Her tone turned cold. “Not your business.”

She didn’t say anything about this. Instead, she asked, “Where am I dropping you?”

Julian didn’t flinch. “Aurum Road.”

Sydney blinked. “Aurum Road?”

He glanced at her. “I live there. Problem?”

She hadn’t expected the coincidence. “No problem.”

The rest of the drive passed in silence.

When they reached Aurum Road, Sydney asked, “Which complex?”

There was no answer.

She turned her head and saw Julian had dozed off. His long lashes cast soft shadows over his sharp cheekbones. His features were striking, even in sleep.

1/2

Chapter 65

+15 BONUS

“Julian…” She opened her mouth, hesitated, then let it go. Instead, she pulled out her phone and removed Elliot from her block list. Then she texted him for the address.

The moment Elliot saw her message, he nearly fell out of his chair. He replied right away.

Elliot: [Ms. Wilson, it’s at Deltan Mansion.]

Deltan Mansion stood just down the road from her neighborhood. It ranked among the most exclusive properties in Jouleston, and the entire access road had been privately purchased. No one truly knew who lived behind those gates.

She had never expected Julian to be the owner.

Thanks to Elliot’s heads–up, the security barrier lifted as her car approached. She turned onto the lakeside

road and eased forward.

Deep winter had frozen the lake on both sides into delicate sheets of ice. Simply looking at them sent a chill through her. Yet somehow, she felt strangely calm.

“We’re here?”

Before she could figure out why, Julian’s low, hoarse voice broke the quiet. It lacked its usual sharpness.

Night had fallen. The car was quiet and dim. The moment reminded her of the past–those nights when he used to pick her up from Alan’s house without a word of complaint.

Back then, she had been the one asleep in the passenger seat. Julian would never wake her. He would carry her inside and put her straight to bed so that she could sleep through the night.

The tires slipped slightly on an icy patch. The jolt snapped her back to the present.

Sydney pressed her lips together. “Yeah. We’re here.”

Julian didn’t seem to notice the change in her mood. “I Heard from Alan that you’re joining the project?”

“Yeah.”

The car rolled to a gentle stop in front of the mansion.

Sydney looked at him. Her eyes softened, but a trace of hesitation lingered. “Can we?

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 66

Julian asked, “Would you refuse to join the project just because I said no?”

Sydney wasn’t sure what he meant. Since it was his project, she did not want to upset him. “It’s under your name, so of course I’ll respect your decision.”

After marrying Caleb, they had grown so distant that they were practically strangers.

A moment of silence passed before Julian let out a low, almost mocking chuckle. His gaze turned icy. “Then don’t bother coming.”

He pushed open the door and strode out without looking back.

Sydney sat stunned. She had no idea what she had said to anger him. He had flipped on her so quickly.

‘Fine. If he doesn’t want me on the project, I won’t join.”

Still, bitterness lingered.

That night, she dreamed she was pestering him, whining, “Julian, if you don’t let me join, I’ll never talk to you again!”

He raised an eyebrow, his eyes sharp and teasing. “What did you just call me?”

“I was wrong, Jules!”

Sydney jolted awake, heart pounding, and she stared at the dark ceiling. It took her a long time to calm down. They were nothing to each other now. She would not act like a clingy child again.

She turned on the light, went to the living room, and dug through her bag to find the protective charm. Back in her room, she started slipping it under her pillow, then suddenly froze.

Something was off. The charm was not quite the same as before.

The next day at the clinic…

Penelope suddenly became the center of attention. Even in the cafeteria, a crowd of young female coworkers

surrounded her.

As Sydney passed with her lunch tray, one of them cheerfully patted the empty seat beside her. “Dr. Wilson, come sit with us!”

“Thanks.” Sydney accepted politely, quietly ate her meal, and ignored their gossipy chatter.

Penelope pulled out a box of cherries. “These just flew in from overseas today. Can someone help me wash them so we can all share?”

The young women oohed and aahed, eyeing the glossy, golden–red cherries.

“Wow, thank you!”

“Penny, you must be loaded!”

“How’d you land a rich, perfect boyfriend like that?”

1/2

Chapter 66

+15 BONUS

Penelope acted shy under their bombardment. “We actually knew each other since we were kids. He was the one who pursued me.”

The young women gushed.

“Oh my god!”

“So it’s childhood sweethearts and he made the first move? That’s like a total fairytale!”

“Ugh, this is rich girl meets heir–level romance. We can’t compete with that.”

“Penny, when are you two getting married? Let us bask in the good vibes!”

Penelope smiled coyly. “Soon, I think. There’s just a tiny obstacle, but once that’s settled, I’ll definitely invite you all.”

“Yay, we can’t wait!”

Penelope turned to Sydney with a bright smile. “Dr. Wilson, you have to come to our wedding.”

Sydney calmly dabbed her mouth, glanced at her coolly, and smiled. “Midday really is the perfect time for daydreams.”

She stood up and walked off, tray in hand.

Penelope had not expected such shamelessness. She had practically spelled it all out, and Sydney still clung to that “Mrs. Hampton” title like it meant something. On top of that, she dared to insult her in front of everyone?

Penelope took a deep breath, forcing down her anger. Then she heard one of the young women whisper, ” Don’t mind her, Penny. Dr. Wilson just got divorced. Maybe she’s not in the mood for wedding talk.”

Penelope’s eyes widened. “Divorced?”

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 67

The young woman had overheard Sydney and Agatha’s conversation last time and lowered her voice. “Yeah. But I don’t think she wants too many people to know. I only found out by accident. Don’t tell anyone else, okay?”

“Of course.” Penelope patted her shoulder and stood up eagerly. “I’m full. You girls take your time.”

The moment she stepped out of the cafeteria, she dialed Caleb, her eyes shining. “Cal! I just heard something and wasn’t sure if I should tell you. But then figured I shouldn’t keep it from you.”

Caleb was in a meeting.

“What is it?” His voice was calm and steady.

“I think Sydney and Marcus might be more than just friends,” Penelope said.

Caleb’s brows twitched, and he was about to reply when she added, “I overheard her telling people at the clinic that she’s already divorced. Everyone there knows about it. I was shocked when I heard that as well.”

Caleb shot up from his seat and walked out of the conference room. “What did you just say?”

-Penelope’s voice turned cautious. “Cal, she might’ve cheated on you.”

Meanwhile, the supposedly unfaithful Sydney was driving toward the Hampton residence.

Early that morning, Adeline had called, asking her to come by to formalize the terms they had agreed on- signing paperwork and all.

Sydney had no objections. She had taken the houses and the money. Signing a contract would not be a problem.

After lunch, she grabbed her bag and left the clinic.

The Hampton residence was especially quiet at this hou Dorothy often napped in the afternoon, and her sleep was light. The staff moved with hushed steps, careful not to disturb her.

Sydney was led straight to a room by the butler. Thanks to the outrageous demands Sydney had made last time, Adeline’s demeanor was noticeably colder.

She slid the prepared agreement toward Sydney. “Sign it”

Sydney turned to the first page, her fingers gliding over the smooth paper. She got straight to the point. ” When will the divorce papers be ready?”

“So eager, are you?” Adeline stared at her as if seeing he clearly for the first time. “Did we ever mistreat you after you married into our family, Sydney? Think about it. Did the Hampton family ever wrong you?”

That line felt familiar. It took Sydney a moment, then she remembered it was exactly what Eloise had said last time at the Sterling estate.

Everyone always stood tall and righteous, questioning her as if she owed them something.

But what about her? Had she wronged anyone?

1/2

Chapter 67

+15 BONUS

Still, she refused to engage in a back–and–forth debate about fairness. She said flatly, without emotion, ” Mrs. Hampton, dragging out the divorce doesn’t affect me. But it might delay your search for Caleb’s next wife. What decent family would let their daughter date a married man?”

That hit its mark.

Adeline’s expression softened slightly. “Don’t worry. I want that certificate finalized more than you do. At the latest, around Mom’s 80th birthday.”

‘So, in about four days.‘

Sydney didn’t ask any more questions. Her finger landed on a specific clause in the contract.

“I won’t sign if this part isn’t changed,” Sydney said.

The clause read: [Before obtaining Adeline Mayer’s permission, Sydney Wilson is not allowed to tell Caleb Hampton about the divorce.]

That part was fine. But the second half said: [If Caleb Hampton finds out about the divorce beforehand, it will count as a breach of contract on Sydney Wilson’s part, with a penalty of 7 million dollars.]

Before Adeline could erupt, Sydney began calmly.

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 68

Chapter 68

Sydney spoke evenly. “I promise I won’t tell Caleb myself. But if he guesses or hears it from someone else, I can’t control that.”

Adeline had no intention of changing the clause. “If you lon’t tell him, and I don’t tell him, who else could he hear it from? Sydney, the Hampton family’s money doesn’t grow on—”

Her sentence broke off when Sydney’s phone suddenly rang. Caleb’s name flashed on the caller ID.

Sydney answered immediately.

Caleb’s steady voice came through. “Sydney, why are people saying we’ve already divorced?”

She stayed where she was, letting Adeline hear every word.

Adeline’s expression darkened, and she silently warned her to keep quiet.

Sydney’s voice stayed calm, free of guilt. “Who’s spreading that? I can’t get divorced on my own, can I?”

“Where are you?”

“At the Hampton residence, having tea with your mother,” she said sweetly.

That eased him. He checked the time. “I’ll swing by and pick you up once I’m done here.”

“Okay,” Sydney agreed without hesitation.

After hanging up, she turned to Adeline with a pointed look. “See? I didn’t say anything.”

Adeline inhaled sharply and called the butler to summon the lawyer for an immediate clause revision. Once the contract was signed, Dorothy’s voice echoed from the living room.

Adeline quickly reminded her, “Grandma’s blood pressure has been unstable. I haven’t told her about the divorce yet. Don’t let anything slip.”

Sydney nodded and went out to keep Dorothy company over tea.

Dorothy had always liked her. She held Sydney’s hand and chatted endlessly.

After a while, Sydney took her pulse and offered gentle advice. “Grandma, with your underlying conditions, you really need to watch what you eat. Go easy on oily and rich foods.”

Dorothy feigned annoyance playfully. “Oh, now you’re talking just like Adeline! Stop nagging your grandma!

A voice came from the entrance, “Grandma.”

Caleb stepped inside, his tone warm and respectful “Sydney’s just worried about your health.”

Caleb stood tall and graceful, dressed in a charcoal gray suit that made him look every bit the refined gentleman. His sharp, handsome features made people

use

For a moment, Sydney felt caught off guard. It was hard to reconcile this version of Caleb with the man emotionally entangled with her sister–in–law. The contrast felt jarring.

Dorothy was not in the mood to listen to their fussing After a short while, she waved them off.

1/2

Chapter 68

+15 BONUS

Outside the Hampton residence, Sydney’s expression grew distant. She did not want to return to Viridian

Garden.

As she unlocked the car and prepared an excuse to slip away, Caleb opened the passenger door, slid in, and said in his familiar gentle tone, “Sydney, we need to talk”

Sydney guessed what this was about. She looked at him calmly, her eyes docile. “Talk about what?”

“Syd, sometimes you really need to be mindful about how close you get to other men,” he said.

“Hmm?”

“Your relationship with Marcus has stirred a lot of gossip at the clinic, hasn’t it?” he questioned.

Sydney blinked, stunned. She had expected this to be about the divorce, not Marcus.

She and Marcus barely interacted outside work before the Storia business trip. They had almost no private contact. The clinic wasn’t exactly full of gossipers.

‘Oh, right. Penelope is part of the clinic now,‘ she thought.

Caleb looked at her like she was a clueless child, adopting a concerned husband tone. “Syd, you’re a married woman. As my wife, I don’t ask much from you. Just steer clear of rumors and whispers. Okay?”

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 69

Chapter 69

Chapter 69

Sydney watched Caleb’s entitled demeanor and couldn’t help but chuckle. How had she never noticed his hypocrisy before?

With only four days until the divorce was final, she lacked the energy to argue. She switched to “deal with the Sterling family” mode, polite but distant, and said earnestly, “Yes, don’t overthink it. Marcus and I are nothing more than friends.”

It was a line from a well–rehearsed script. She had learned it well.

Caleb’s eyes softened. He ruffled her hair gently, cooing like a parent, “I trust you, of course.”

For years, that had been his way to comfort her. When she had meltdowns with Julian and no one else defended her, Caleb always stepped in.

She was still figuring out how to escape politely as she started the car. Before she could think further, her phone rang. Marcus‘ name appeared on the screen. The call connected through the car’s Bluetooth.

“Syd, dinner at the usual place. Can you make it by seven?”

Relief washed over her. She agreed immediately. “Yes, I’ll be there.”

Hearing her quick response, Marcus teased warmly, “You can bring someone, too. Tiffany’s off tonight. If she’s free, bring her along.”

Just then, Caleb spoke softly. “Mr. Shepard, I’ll go with her.”

Marcus, familiar with Caleb, caught the cool formality in his tone but replied with hospitality, “Of course you’re welcome.”

Sydney quietly asked Caleb, “Are you sure you want to go?”

“Can’t I?” A faint frown crossed Caleb’s face. “Worried you’ll feel uncomfortable with your senior around?”

Men understood men. Marcus‘ look at her earlier in the parking lot had never been innocent.

Sydney played naive and hopeful, masking her chill with a smirk. “I’m just worried about you.”

Caleb shrugged. “What would bother me?”

She dropped the subject and drove straight to the dinner

When they arrived, Marcus and the others were already inside the private room. The moment Sydney pushed open the door, the room fell silent, not because of her arrival but because Caleb stood quietly at her side, a silent claim.

Even Penelope froze. She had called earlier to check Caleb’s availability. He said he wasn’t tree. Yet here he

was.

Caleb’s brow furrowed as he watched Sydney enter. “Why didn’t you say this was dinner with your coworkers?”

Sydney kept her expression calm. “Since Marcus and I are nothing, yes, this is just a group dinner with my colleagues.”

1/2

Chapter 69

+15 BONUS

No hint of guilt showed.

A slower coworker piped up, “Dr. Wilson, so you know Penny’s boyfriend?”

“No.” Sydney caught the anger flicker in Penelope’s eyes. She answered coolly, tone measured, “He’s my-

“He’s a friend of Julian. Sydney is Caleb’s friend’s sister Penelope cut in smoothly, wrapping her arm around Caleb’s with a demure smile. “Right, Caleb?”

Caleb paused. He said nothing and instinctively moved slightly away from Sydney.

Everyone nodded in understanding.

Marcus, seated at the head of the table, beckoned Sydney with a wave. “Syd, come sit. I saved you a place.”

Chapter 70

Chapter 70

Sydney watched Caleb’s entitled demeanor and couldn’t help but chuckle. How had she never noticed his hypocrisy before?

With only four days until the divorce was final, she lacked the energy to argue. She switched to “deal with the Sterling family” mode, polite but distant, and said earnestly, “Yes, don’t overthink it. Marcus and I are nothing more than friends.”

It was a line from a well–rehearsed script. She had learned it well.

Caleb’s eyes softened. He ruffled her hair gently, cooing like a parent, “I trust you, of course.”

For years, that had been his way to comfort her. When she had meltdowns with Julian and no one else defended her, Caleb always stepped in.

She was still figuring out how to escape politely as she started the car. Before she could think further, her phone rang. Marcus‘ name appeared on the screen. The call connected through the car’s Bluetooth.

“Syd, dinner at the usual place. Can you make it by seven?”

Relief washed over her. She agreed immediately. “Yes, I’ll be there.”

Hearing her quick response, Marcus teased warmly, “You can bring someone, too. Tiffany’s off tonight. If she’s free, bring her along.”

Just then, Caleb spoke softly. “Mr. Shepard, I’ll go with her.”

Marcus, familiar with Caleb, caught the cool formality in his tone but replied with hospitality, “Of course you’re welcome.”

Sydney quietly asked Caleb, “Are you sure you want to go?”

“Can’t I?” A faint frown crossed Caleb’s face. “Worried you’ll feel uncomfortable with your senior around?”

Men understood men. Marcus‘ look at her earlier in the parking lot had never been innocent.

Sydney played naive and hopeful, masking her chill with a smirk. “I’m just worried about you.”

Caleb shrugged. “What would bother me?”

She dropped the subject and drove straight to the dinner

When they arrived, Marcus and the others were already inside the private room. The moment Sydney pushed open the door, the room fell silent, not because of her arrival but because Caleb stood quietly at her side, a silent claim.

Even Penelope froze. She had called earlier to check Cale’s availability. He said he wasn’t free. Yet here he

was.

Caleb’s brow furrowed as he watched Sydney enter. “Why didn’t you say this was dinner with your coworkers?”

Sydney kept her expression calm. “Since Marcus and I ag nothing, yes, this is just a group dinner with my colleagues.”

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 70

Chapter 70

+15 BONUS

Sydney nodded and took her seat. Only then did she notice a deep red pressure mark on her palm.

Curiosity rippled around the table.

“Dr. Wilson, how come we’ve never seen your ex–husband? What’s he like?”

Sydney steadied herself. With a cool, distant tone, she replied, “He cheated on me.”

She ignored the sharp looks aimed at her and added clearly, “He cheated long ago.

Even if it was just emotional, it still counted as cheating!

“What?”

The older doctors, usually too reserved for these gatherings, kept their distance. At every dinner, only the younger ones attended. They were at that age when they hated anything unfair.

Some younger nurses who looked up to Penelope grew worked up and began cursing. They tore into the ex- husband they had never met and the so–called mistress, insulting them with no hint of subtlety.

Penelope was furious and tried to interject. “Dr. Wilson, this is only one side of the story. Who knows why your husband really cheate-”

Someone cut her off harshly, “Don’t speak up for trash like that. What good can a scumbag and a homewrecker possibly be?”

Throughout the meal, Sydney ate quietly. She was emotionally calm and at ease.

Caleb’s expression remained icy. He was born with a silver spoon and running the massive Hampton Corp. from a young age, yet he had never been publicly insulted like this.

Tonight, especially, he could not respond. Sydney had warned him the gathering would make him uncomfortable. He had chosen not to believe it.

At the end of dinner, Sydney excused herself to the restroom.

Outside, she heard the murmurs fade.

“Dr. Wilson is so talented. I can’t believe her marriage was such a disaster.”

“So what? She’ll find someone better.”

“Better? Better than Penelope’s guy? The CEO of Hampton Corp!”

“You’re out of touch with the financial news. Caleb’s nothing. That Sterling guy is the real deal.”

“Even if he is, he’s not reachable for ordinary people like us.”

Sydney waited until the voices faded completely, then stepped out.

“The Sterling guy…‘ Everyone in Jouleston knew who that meant.

1/2

Chapter 70

+15 BONUS

She had not expected to run right into him after washing her hands.

Julian leaned against the restroom doorway. He was wearing a satin black shirt and was holding a half- smoked cigarette between his fingers.

His eyes flicked up at her. “Have you been secretly training ninja skills these past few years, Sydney?”

He never said kind things. She knew that.

!

She guessed why he was there he had almost certainly spotted Caleb with Penelope again tonight.

She looked down, wiping her hands. “If I’ve been training, that’s my business. Not yours.”

She tossed the tissue into the bin and walked past him.

His cold voice followed her. “I don’t want to be embarrassed. That’s at least my business.”

They had severed ties long ago, but most people didn’t know.

Most saw what Caleb saw. They were all under the impression that it was just a temporary quarrel. If things were cleared up, Sydney would still be Julian’s treasured little sister.

Sydney knew the subtext and spoke plainly, “You can tell everyone we don’t have anything to do with each other anymore.”

That would be the simplest solution. But Julian, blunt and impatient, replied, “That’s too much effort.”

Sydney turned to him and asked, “What do you want me to do?”

“Divorce him,” he answered flatly.

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 71

Chapter 71

Those two words–Divorce him–coming from Julian’s mouth didn’t surprise Sydney in the least. He had said the same thing years ago, back when she insisted on marrying Caleb.

Julian had always lived in a world above the clouds, unable to understand that, for someone like her, marrying Caleb had once been the best outcome she could hope for. He had no idea that divorce wasn’t some casual, throwaway decision.

If Caleb wanted to leave and she resisted, he would still find a way. Whether through tactics, pressure, or even signing the papers behind her back, he had all the means.

But her? If the Hampton family refused and Caleb didn’t agree, she would be trapped in that marriage for life.

Years in the Sterling family had taught Sydney just how powerless ordinary people were in the face of real

influence.

She didn’t bother explaining. Instead, she smiled faintly her dimples showing as she answered gently, “But I don’t want to let go of him.”

The same old lovesick act.

Julian’s face darkened at once. His voice came through gritted teeth. “Sydney, have I ever abused you?”

He didn’t wait for an answer. He stubbed out his cigarette, turned on his heel, and walked off. Even his back radiated seething anger.

Walking away when things got heated had always been the most efficient way for her and Julian to

communicate.

Just then, Marcus appeared. “I thought you’d already left.”

“They’re all gone?”

“Yeah,” he said, hesitating. “Caleb too.”

“Okay.” Sydney gave a small nod and took her bag from him. “Let’s head out too.”

Since Marcus had been drinking, she offered to drive him home.

As they neared his place, he suddenly remembered something. “Right, about that Sterling Corp, project. We’re expected at a prep meeting tomorrow.”

Sydney’s grip on the wheel tightened.

“Sterling Corp. probably forgot to inform you,” she said quietly. “I won’t be participating.”

Especially not after tonight. After embarrassing Julian like that, he likely wouldn’t want to see her again.

Marcus frowned. “That’s impossible. The final participat list came in this evening. Your name’s on it.”

Sydney blinked, caught off guard. So either Julian wasn’t personally managing the project, or he simply didn’t care enough to remove her from it.

She let out a breath. “That’s great.”

1/2

Chapter 71

Marcus smiled. “Even better–you’re leading the Medicine team.”

“Why me?” she asked, puzzled. That position should’ve gone to Marcus.

+15 BONUS

But he didn’t seem bothered. “Sterling Corp. assigned it. Besides, you’re more suited to it than I am. You’ve always had a better grasp of pharmaceutical R&D.”

The clinic’s best–selling in–house herbal formula had been her creation too. They’d credited Marcus with it to avoid drawing attention from the Sterling family.

Back on the road to Viridian Garden, Penelope was seething. After everything that had transpired tonight, her anger had nowhere to go. She shot a look at the silent man beside her. “See? I told you. Sydney’s not as innocent or naive as you think.”

Caleb didn’t respond. A pulse throbbed at his temple from the alcohol. Tonight’s dinner had crossed a line. He could indulge Sydney in many things, but not at the expense of his reputation. As the Hampton family’s daughter–in–law, she should’ve known how to uphold their image.

“When she gets home tonight, I’ll talk to her,” he said.

Penelope’s tone softened now that she had the reaction she wanted. “By the way, Cal… I heard from a colleague that Sydney and Marcus are working on some pharmaceutical R&D project. Could you pull some strings and get me in too?”

“Sure,” Caleb replied without hesitation. “You’ve always had a natural talent. It’s just a supporting role. I’ll call the Shepard family.”

Penelope leaned into his arm, giving him a half–hug. Her voice turned pouty. “Do you really think I’m talented? Because everyone only praises Sydney at the clinic.”

“She’s just been in the field longer than you.‘

Caleb remembered how Penelope had once been a rising star in her class, praised often by her professors.

“If we’re talking pure talent and capability, you’re still the better one,” he said.

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 72

“What about Sydney? You think she’s just average?” Penelope asked.

Caleb didn’t know how to answer.

Since their marriage, he and Sydney had barely spent time together, let alone worked side by side. All he really knew was that she had been quietly working at the clinic for the past few years, never drawing much attention. If anyone there praised her; it would probably be because she was Marcus‘ junior.

Recalling the scene at the restaurant, Caleb didn’t wait for Sydney to return home. He called her directly.

She picked up almost immediately.

“What is it?” Her voice was calm and distant, enough to throw him off.

“Don’t you think you owe me an explanation for what happened at dinner tonight?”

“Explain what?” she asked with a soft, cool laugh. “Why I exposed the fact that my husband cheated on me? Or was it something else?”

She hadn’t expected him to have the nerve to call and question her.

Caleb frowned. Something felt different about her. The first few times she snapped at him, he’d assumed it was just anger. But this didn’t feel the same.

“I told you, Penny and I aren’t what you think. Are you really not going to stop until you drive her away?”

“Exactly,” Sydney said, dropping the last of her polite veneer. Her voice sharpened, every word colder and more precise. “I won’t stop until she’s gone. So? Has she left yet?”

She had swallowed that bitterness for too long. She had tried to let it go. All she wanted was the divorce. Nothing else mattered anymore.

What she hadn’t expected was for Caleb to turn it around, act like the victim, demand answers and question her. As if she were the one at fault.

“You’d better forget it!” he snapped.

This was the first time she’d truly gone toe–to–toe with him, and Caleb barely recognized the woman on the other end of the line. He was furious, but he reminded himself that she was still young.

Forcing down his anger, he softened his tone. “Sydney, she’s just different to me.”

Sydney didn’t flinch. Her voice dripped with sarcasm. “fferent how? Because it’s hotter when the little brother–in–law hooks up with the big sister–in–law?”

“Shut up! Are you insane?” Caleb hadn’t expected those words from her. A vein pulsed in his temple. “II living in this house is so unbearable for you, fine! Let’s get divorced!”

He hadn’t even realized what he’d said until it was already out. And by then, it was too late.

On the other end of the line, Sydney paused for a momer, then hung up.

Caleb walked over and cracked open a window, trying to get a breath of fresh air. Before he could, someone knocked loudly on the study door.

1/3

Chapter 72

+15 BONUS

“Uncle Caleb! Mommy’s washing fruit. We’re going downstairs to eat!”

He opened the door and gave Timothy’s hair a quick ruffle. “Go on ahead. I’ll just wash my hands.”

“Okay!” Timothy nodded and dashed off. He loved the house now. That mean lady hadn’t shown up in ages. Everything felt right again.

After washing up, Caleb was about to turn off the tap when he noticed something by the sink. It was a pendant.

His expression softened.

Earlier, Sydney had asked him what was so “different.” Maybe this was it.

He ran his fingers over the smooth pendant, an ache rising in his chest he couldn’t quite name. Then he froze. Leaning in, he examined the carving on the back. name had been etched into the metal: Precious.

“Cal, I live on Swetham Road! You better come visit me sometime, okay?” Precious had told him.

He hadn’t called Penelope that nickname in years.

Just then, Penelope appeared in the doorway holding a fruit platter. She frowned. “I thought maybe you weren’t feeling well after drinking so much.”

At dinner, once everyone realized who he was, the toasts had come nonstop.

She spotted the pendant in his hand, tilted her head, and lifted her chin. “I forgot to put that back on after my shower. Help me with it?”

“Sure.”

Caleb stepped forward and bent slightly to clasp the chain around her neck. His voice dropped, low and hoarse. “Precious, I’m just glad I found you again.”

Penelope’s eyes narrowed. The words slipped out before she could stop them. “Precious? Who’s Precious?! You’ve never called me that.”

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 73

Chapter 73

Aside from Sydney, had there been other women in Caleb’s life too?

Caleb’s tall frame stilled. That instinctive wariness of his took over, stopping him mid–motion. His eyes darkened, though his voice remained even. “Your nickname. Did you forget it?”

“Ah?” Penelope hesitated. Panic flickered in her eyes, before she forced herself to stay composed. “Of course not. It’s just… Well, it’s been so long since anyone called me that. I didn’t react right away.”

“Really?”

“Of course it’s true.” Her heart pounded in her chest, her eyes slowly turning red. “After my parents died, who else would’ve called me that? Cal, it’s been 20 years. Isn’t it normal if I forgot?”

Tears spilled down her cheeks. “You’re really going to question me over that?”

“How could I? Don’t overthink it.” Caleb pushed down his unease and gently wiped her tears, his tone soft. ” It’s late. Go help Timmy get ready for bed.”

Seeing his expression return to normal, Penelope finally relaxed. “What about you?”

“I’ve got some work to finish. I’ll sleep after.” Caleb tucked the pendant into his pocket. “The clasp broke

just now. I’ll have Gordon take it to the jeweler tomorrow. Once it’s fixed, I’ll return it to you.”

He took the fruit platter from her and headed back to his study. As soon as the door closed behind him, he made a call.

The warmth had drained from his face. His voice was cool, edged with steel. “Gordon, take a team to Brimcrest. I want every detail of Penny’s background confirmed. Leave nothing out.

“Right away,” Gordon said, then hesitated. “But why now? After all these years? Did something feel off?”

“I’m not sure,” Caleb replied. “Just check.”

He hoped he was only imagining things.

On the other end of the earlier call, Tiffany had heard that last line clearly. Her brows drew together. She never would’ve guessed that an elegant and refined man like Caleb could be such a shameless scumbag

She turned to Sydney, frowning. “Why didn’t you just take the offer and go through with it?”

“It would’ve made everything messier.” Sydney tossed the phone aside and curled up on the couch. “I went to the Hampton residence around noon. His mom said the divorce papers will be ready in four days, tops, There’s no reason to involve him anymore.”

She didn’t want to invite any more uncertainty. Things were just fine the way they were.

The next day, Sydney met Marcus at the clinic, and they headed to Sterling Corp. together. She had passed by the building countless times over the years but had never stepped inside. She used to go out of her way to

avoid it.

1/2

Chapter 73

+15 BONUS

If not for that unexpected encounter in Storia, she might have wished never to face Julian again.

“Sydney?” Marcus‘ voice pulled her back.

She had zoned out after getting out of the car.

He smiled. “What are you thinking about?”

She shook her head, brushing the thought away. “Nothing. I just never imagined I’d get the chance to work on a project this big.”

This cancer drug development project was a top–priority national health initiative for the next three years. If they succeeded, maybe she could finally be free.

When they arrived, the rest of the research team had already gathered in the conference room.

Scientists weren’t the type for small talk. Real collaboration would happen in the lab. With nothing to discuss yet, introductions were brief. Someone soon led sydney and the others to get familiar with the lab.

On the Medicine Team, besides Sydney and Marcus, there were three other men, all in their late thirties or early forties.

“Unbelievable,” one of them muttered, standing in the corner. “Pushing forty, and now I’m playing assistant to some girl in her twenties.”

“Oh? You unhappy about it?”

“Yeah. I am.”

“Same here.”

“You’re not?”

“What can we do? Maybe she’s got connections. These days, it’s way easier for women to climb the ladder.”

Marcus‘ face turned cold. He opened his mouth to speak but Sydney caught his arm and stopped him.

“I don’t care,” she said calmly. “Marc, the only way I can shut them up is by developing something they’ll respect,”

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 74

The more Sydney tried to defend herself, the guiltier she would appear in other people’s eyes. She had already reviewed the résumés of the two men on her way here and felt certain she could silence them with

results.

She didn’t rush into conversation but walked over to the herb cabinet and began inspecting the contents

one by one.

Marcus asked, “Do we really need that many types of herbs?”

“No,” Sydney replied. “At the clinic, our herbs were vetted by our mentor from the beginning. The suppliers have followed that standard ever since, so we don’t need to double–check the quality. But for Sterling Corp., we have to check everything ourselves.”

Color, texture, age–even whether something was wild–harvested or cultivated–could affect a formula’s efficacy. In that sense, her specialized herbal medicine was far more difficult to develop than conventional drugs.

Marcus looked sheepish. “It’s been years, and I still haven’t made that a habit.”

“Well, that’s normal. You’re the boss,” Sydney said lightly. “There’s always someone else handling the details for you.”

Marcus laughed as he looked at her. “Then I’m counting on you to keep an eye on the clinic for me.”

“Don’t worry.” As she spoke, she picked up an herb and brought it to her nose for a careful sniff.

The two men sitting in the corner watched with undisguised contempt. Seeing her doing what they considered grunt work only fueled their disdain. Bored, they slouched in their chairs and started playing games on their phones.

Sydney ignored them. Her attention stayed locked on her work. Once she finished inspecting the herbs, she and Marcus sat down to discuss the development plan.

When she shifted into work mode, her eyes sparked with intensity. For a moment, Marcus found himself so struck by her brilliance that he could barely follow her train of thought.

Dusk had already settled by the time someone knocked on the lab door, pulling her out of her zone.

Charlotte Lindstrom stood at the entrance, poised and elegant in a silk blouse and fitted skirt, her smile polished and warm. “To celebrate the official kickoff of the project team, Mr. Sterling has booked a private

room at Moonshine Pavilion for dinner.”

The project manager blinked in surprise, then quickly responded. “Of course, Charlotte, please thank Mr. Sterling for us.”

Charlotte smiled, “He’ll be attending in person. You can thank him yourself.”

“No way!” someone exclaimed.

Out of all the projects under Sterling Corp., only a few ever received Julian’s direct involvement. For him to show up at a team dinner? That was unheard of.

1/2

Chapter 74

+15 BONUS

Charlotte only smiled, cryptic as ever. “Guess.”

Then she walked straight over to Sydney, extended her hand, and said with a smile, “Hi, Ms. Wilson. I’m Charlotte Lindstrom, Mr. Julian Sterling’s secretary.”

Sydney froze for a beat. She hadn’t expected Charlotte to approach her so directly. Still, she quickly composed herself and shook the offered hand. “Ms. Lindstrom, I’m sure we’ll be relying on you quite a bit while we’re here at Sterling Corp.”

“Happy to help,” Charlotte replied smoothly. “Shall we add each other on WhatsApp?”

“Sure.”

Sydney couldn’t quite tell what the woman was aiming for, but exchanging contacts would definitely come in handy. “I’ll scan yours?”

After Charlotte left, the two men who had mocked Sydney earlier suddenly looked at her with something closer to respect—or wariness.

They had assumed she had only minor connections. But how? If even Charlotte treated her with that kind of deference, who exactly was backing her?

Sydney didn’t care what they were thinking. Before heading to the restaurant, she and Marcus finalized a few potential prescriptions.

Once at the restaurant, Sydney stopped by the restroom before joining the others.

When she pushed open the door to the private room, she froze. Earlier, when Charlotte hinted Julian might show up, most had assumed she was joking.

A man like him, drowning in responsibilities, couldn’t possibly make time for something as trivial as a project team dinner.

Yet there he was, with sharp, striking features and a cold, commanding presence that made the air feel heavier even as he sat there casually.

Hearing the door, Julian looked up. His eyes narrowed slightly as they landed on her. His voice came low and lazy. “Team Lead Wilson, why are you frozen at the door? Are you afraid of me?”

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 75

It was as if the private room emptied in an instant. The silence that followed was sharp enough to hear a pin drop.

Sydney rarely felt awkward, but this was a professional setting, and Julian was her most important client. She reminded herself to keep things strictly business.

A moment later, she composed herself and said, “Mr. Sterling, you must be joking.

She stepped inside and quietly shut the door behind her.

After only a few steps, she noticed something odd. The only empty chair was at Julian’s left. The servers had cleared out every other seat.

In the tight space, she glanced up and found Julian leaning back, watching her. His long fingers tapped the table in a steady rhythm, his gaze cool. “Still afraid of me, I see.”

Sydney resisted the urge to turn and walk out. Gathering herself, she stepped closer to his side. “Mr. Sterling, I guess your reputation at Sterling Corp. isn’t exactly stellar, or people wouldn’t react like that.”

“You’re quite perceptive.” He didn’t seem offended. “As around. Who isn’t afraid of me?”

He shot her a sidelong glance and gave the faintest hint of a smile. “You’re the only one who isn’t.”

No one else spoke.

They couldn’t tell whether he was praising her or dismissing the rest of them. Either way, when the boss singled someone out, it made everyone nervous.

The dinner carried on under heavy pressure. Everyone stayed sharp. They didn’t know the exact nature of Julian and Sydney’s relationship, but one thing was clear: there was something between them.

Just then, the door opened, and the servers returned with dishes.

Henry Linus, the project manager, raised his glass and turned to Sydney with a warm smile. “To Team Lead Wilson. The Medicine team owes you a great deal on this project. May I propose a toast?”

“It’s just my job,” Sydney replied, lightly tapping her glass. “Here’s to smooth cooperation.”

She finished her red wine without ceremony. But her tolerance was low. Within a few sips, color bloomed in her cheeks. Still, she handled it well, resting back in her hair with her chin propped in her hands.

At first, she felt in control. But as the night wore on, the oom blurred, and her head grew heavy.

Henry looked surprised. “Ms Wilson’s alcohol tolerance.”

“She doesn’t drink often,” Marcus said, picking up a ne by bottle. “Guess this one hit her harder than expected.”

Then, at just the right moment, Marcus spoke up again It’s getting late. I’ll take her home.”

Sydney barely registered his voice. She felt someone guiding her toward the door. She had come with Marcus tonight and felt safe drinking with familiar faces around. In a setting where there were more men than women, alcohol always seemed to find its way in.

Chapter 75

+15 BONUS

She didn’t mind giving Henry some respect. It would help keep things smooth for future collaboration. She just hadn’t expected the wine to hit her this hard.

As Marcus helped her out, a sleek black Bentley pulled up to the entrance.

The window rolled down. Julian sat behind the wheel, watching Marcus‘ hand on Sydney’s shoulder.

“Mr. Shepard, you might need to go back inside. Henry has a few professional questions for you.” The tone was subtle, but deliberate.

Marcus hesitated. He hadn’t heard Henry say anything earlier. He frowned. “But Sydney’s pretty drunk. Should I take her home first and come back?”

“No need. I’m fine,” she muttered.

Julian opened the car door, reached over, and pulled Sydney toward him by the waist.

“I’m heading out anyway. I’ll take her.” His tone was calm, as if he were doing a favor.

“No need to trouble yourself. Ms. Wilson’s had too much. I’ll take her myself,” he said lightly, like it was nothing.

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 76

Chapter 76

Marcus hesitated, and his worry tightened his voice. “Mr. Sterling.”

Julian responded with cold detachment, his face unreadable. “Mr. Shepard, are you afraid I’ll traffic her off into some remote mountain?”

Marcus fell silent. He recalled rumors and ramblings from Alan suggesting a past intimacy between Julian and Sydney. Before that, Julian had seemed like a good brother.

After a moment, Marcus nodded. “In that case, thank you, Mr. Sterling.”

Julian nodded once, then lifted Sydney in a single motion and placed her sideways inside the car.

The sudden movement snapped Sydney into a daze. She scrambled on the leather seat and blinked up in confusion, murmuring, “Marc…”

The car cruised quietly. Under scattered streetlights, Julian’s profile looked harder and colder, impossibly sharp in the gloom. “Do you have a good relationship with Marcus?”

His voice cut through the fog clouding Sydney’s mind, easing her tension with its familiarity. She rested her head against the headrest, hazy but honest. “Yes, we get along. Marc treats me well.”

His gaze lingered on her pale, delicate cheek. His voice grew patient and coaxing. “But Jules doesn’t treat Precious well?”

“Jules?”

It had been years since anyone called her by that nickname. Maybe the alcohol loosened her nerves. She whispered softly, voice thick with resignation, “He… He doesn’t want me anymore.”

Even in her drunken haze, she remembered how coldly he had sent her back to Eloise’s side seven years ago. It was etched permanently in her heart. She had trusted him as family, but he treated her like trash.

“He never stopped caring.” Julian’s expression remained unreadable. He opened his mouth to speak, but her eyes glazed over as sleep took her.

Before drifting off, Julian asked, “Still living at Viridian Garden, right?”

“Not anymore. I’ve moved,” she slurred in reply when he pressed. “Aurum Road, Haven Building 2, Unit 21.”

The car jolted over a speed bump, and her head rocked gently.

Sydney felt uneasy until a large hand cradled her head, and she relaxed into its warmth. She sensed the soft palm on her cheek.

Julian started to withdraw his hand, intending to let her rest on his shoulder, but changed his mind.

Elliot quietly turned the car toward Aurum Road, his tor oddly pleased. “Mr. Sterling, I didn’t expect Ms. Wilson to live so close,”

Julian hummed and replied flatly. “Is that something to be glad about?”

Elliot choked on his excitement. It was just an impression. Maybe he had misread it.

Thirty seconds later, they pulled into the parking garage

1/2

Chapter 76

+15 BONUS

The harsh glare from the lights made Sydney raise her arm. She blinked as they rolled to a stop in front of her building. She blinked again, steadying her vision, and recognized her home.

Fragments of earlier conversations buzzed in her mind.

‘That voice…‘ Her whole body stiffened. She turned slowly to the side, locking eyes with a towering figure and an angular jawline. Her gaze climbed to the sharp bridge of his nose and then into those fathomless dark eyes above it.

“Aren’t you madly in love with Caleb? Why are you living separately from him?” Julian questioned.

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 77

hapter 77

Once again, Sydney’s most humiliating secrets lay bare Before Julian. No matter how she heard it, she caught the mocking edge in his tone.

Without thinking, she snapped back sharply, “Who said Caleb and I are living separately? Mr. Sterling, you’re single. You wouldn’t understand. Sometimes sleeping in different places helps couples keep things fresh.”

Julian raised a brow, clearly amused by her prickly stance. “Is that so?”

He tilted his head slightly, his tone cold and detached. “Since when do couples ‘strengthen their bond‘ by bringing a best friend along?”

The alcohol still clouded her mind. Sydney blinked, confused. “What?”

“Tiffany called earlier,” Julian said smoothly, savoring her reaction. “She asked why you weren’t home yet.”

Sydney clenched her palm, realizing there was no point pretending anymore.

‘Fine. Let it all fall apart,‘ she thought.

“Yes, we are living apart,” she said bluntly. “My marriage is exactly what the rumors say. It’s a complete

mess.”

She stared at him. Her eyes rimmed red from the alcohol “This is what I got for marrying him despite your warnings. Happy now?”

Then she grabbed her bag and practically fled.

Three years ago, she had decided to marry Caleb. A man who hadn’t spoken a word to her in nearly four years suddenly reappeared, dragged her into a car, and coldly declared, “I don’t approve of this marriage.”

In the past, Sydney was even angrier than she was now. Even a stray dog would have earned some affection after nine years—but not her.

Sydney remembered that scorching summer day clearly!

Back then…

The pavement radiated heat well over 104°F. She knelt on the ground, nearly fainting from pain. The man who now controlled the mighty Sterling Corp. walked past her without a glance.

He only turned to a maid and said, “She upset Grandma again? Keep an eye on her. Don’t let her die.”

Then he walked away without looking back.

The next time he showed up, it was to dictate her marriage.

She didn’t take it well and ignored everything he said. The argument spiraled until she jumped out of the car.

Whatever bond they’d had shattered completely.

People who heard the story said Sydney didn’t know what was good for her.

1/2

Chapter 77

She didn’t care. She refused to be someone others could throw away like a stray.

+15 BONUS

Only after Sydney disappeared around the corner did Julian finally look away. He could still feel the softness of her skin on his fingertips.

The air in the car grew heavy as Elliot sighed. “Mr. Sterling, Ms. Wilson has always responded to kindness, not force. If you’d spoken gently, she probably would’ve forgiven you by now.”

“Oh? Do I owe her something?” Julian slowly removed his silver band. His icy dark eyes reflected in the rearview mirror. “Must I grovel for her forgiveness? I don’t owe her anything.”

‘I do,‘ Elliot thought silently. ‘I shouldn’t have brought it up.‘

He wanted to smack his own mouth. It wasn’t like he didn’t know Julian. He could be exhumed 500 years

from now and still have a stiff jaw. Literally.

‘Oh, wait, by then it wouldn’t just be his jaw. His bones would be clanking with stubbornness.

Sydney had barely unlocked the door when Tiffany burst from behind the desk and skidded to her knees in a

dramatic bow.

Tiffany hadn’t expected that. If she had known Julian answered Sydney’s phone earlier, she would have kept her lips sealed.

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 82

This felt utterly foreign to Caleb, as if control had slipped from his grasp. He stared unblinking at Sydney and thought, for a fleeting moment, that if she admitted it, he might as well crush her.

Instead, she lowered her gaze and replied quietly, “Weren’t you using me too?”

It was mutual. Each had gained from the other.

He seized her jaw, forcing her eyes upward. “I’ll ask you one more time. Think carefully before you answer. You spent this marriage using me, didn’t you?”

His grip twisted her jaw toward dislocation. Her eyes flushed red, and reason bled away. Still, she answered without wavering, “Yes. It’s true. You, Caleb–you betrayed this marriage! What made you think you had the right to question me so freely?”

That question had burned in her chest from the start. At first, she had considered entrusting her future to him. She had wanted his affection, to be the obedient wife, the proud daughter–in–law of the Hampton family. She had not abandoned those hopes lightly.

Now his hold only tightened. The urge to crush her pulsed through him.

“I’ve explained it to you a thousand times!” he growled. I’ve said my wife is irreplaceable and you will always be the Hampton family’s daughter–in–law! Sydney, how can you not understand that?”

His voice softened, almost merciful, and Sydney nearly laughed.

When her silence lingered, Caleb mistook it for regret. He released her jaw with reluctance. Confrontation disgusted him, so he gentled his tone. “Let’s pretend tonight never happened. Penny also wants in on Sterling Corp.’s project. You’re the team lead and can bring a member if you wish. Make this your gesture of goodwill. Apologize properly–for her sake and Timmy’s.”

The offer caught Sydney off guard. Clarity returned to her voice. “In terms of credentials and ability, Penelope isn’t qualified for that project.”

Sydney had studied under an expert in the field for 15 years, inherited his teachings fully, practiced for three years, and even helped develop medicines.

What did Penelope have?

“Penny is a top graduate from Jouleston University,” Caleb said, frowning. “She’s also your senior. You only have a bachelor’s. Why should she be beneath you?”

Sydney’s eyes stayed cold. “If you’re unhappy, call the police.”

“Sydney!” His patience faded. “Don’t make me regret my decision from all those years ago!”

“What decision?” A shadow of sadness crossed her eyes. “To marry me?”

He had regretted it first.

In his silence, she smiled.

“Then regret it.” She spun on her heel, strode out of the elevator lobby, and ran straight into Julian, who stood two steps away at the other door.

1/2

Chapter 82

+15 BONUS

Unsurprisingly, he must have heard at least part of the exchange.

Her anger flared. “Mr. Sterling, you enjoy eavesdropping, don’t you?”

He shrugged, unbothered. One hand rested in his pocket as his gaze swept over her from head to toe. Then, he asked in a smooth, aloof tone, “How about you? Do you regret it?”

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 83

“I don’t regret it,” Sydney answered without hesitation.

She had asked herself the same question long ago and already knew the answer. Without the Hampton family’s support–and Eloise’s refusal to let them severies–Sydney would have been crushed by now. If Sterling Corp. had discovered her early, she would no longer be working at the clinic.

For all their faults, the Hamptons, even Caleb, had treated her with a basic measure of respect. She had once hoped Caleb could become a good husband. When he failed to be one, she saw it as unfortunate, not devastating.

For three years, she had been content.

Julian gave a short, derisive snort. “You loved him that much?”

His dark eyes fixed on her as if to strip away every layer of pretense.

Sydney smirked. “Yes, I loved him that much.”

She lifted her chin and met his gaze. Her eyes stayed clear and steady. “Mr. Sterling, you seem unusually invested in this. Are you still single? Is it so difficult for you to see a close friend happy with someone else?”

He and Caleb had once been close.

Julian’s expression froze for an instant. Then, with a cool air, he asked, “And who said I’m single?”

The question caught Sydney off guard. For half a heartbeat she was stunned, unsettled. Then she recovered and allowed herself a faint smile. “Congratulations, then. If you ever hold a wedding, be sure to send me an

invitation.”

Once she was in the car, the unease lingered. She turned it over in her mind until the answer became clear. It

was jealousy.

Like a younger sister watching her brother grow close to someone new, she felt the subtle ache of losing her place. The shift hurt, but it was natural. Even after their bond had fractured, their shared past was long, their reliance on each other deep.

Now they were distant, and he had someone else. The sting in her chest was normal. It was logical and understandable.

Sydney shook her head, pushing the thought away, and drove home.

”

The next morning, a ringing phone pulled her from sleep. It was the police. Because of Timothy’s injuries, she was a key person of interest and needed to cooperate, and they summoned her to the police station.

“We’ve reviewed the medical report,” the female officer said evenly. “The doctors confirmed the child received first aid almost immediately.”

They must have meant the emergency acupuncture.

“Did you perform the treatment?” she asked.

1/2

Chapter 83

+15 BONUS

“Yes,” Sydney replied with a nod.

The officer hesitated, then asked, “What is your relationship to Timothy?”

“He’s my husband’s nephew.”

“And your relationship with his mother, Penelope? Any conflict?”

Sydney arched an eyebrow. “You mean imagined romantic rivalry? She believes I’m trying to steal her boyfriend–my husband.”

The officer stopped taking notes, trying to piece it together. “You mean she’s having an affair with your husband?”

“That’s right.”

The officer gave a pointed look. “If that’s the case, you have a motive for a crime.”

Sydney frowned, startled.

“Then you’ve misunderstood.” Her tone turned firm. “She may see me as a rival, but I don’t see her that way. I don’t care what happened between them, and it makes no difference to me now. If my husband wants a divorce, I’ll agree without hesitation.”

Before Sydney could continue, the interrogation room door swung open.

Caleb strode in, his voice clipped and commanding. “Don’t think you can evade responsibility.”

He had canceled his meetings and come straight to the station.

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 86

Chapter 86

Plenty of “pure schoolgirl” types had shown up to the gathering tonight, but next to Sydney, they all faded into the background.

She wore a simple dark–green dress. Nothing flashy, not among the elite daughters in attendance. Still, her figure and that face drew attention without effort.

Victor licked his lips. “With a waist and hips like that, I bet it’d feel incredible to touch.”

“Go ahead, try it.” Sydney leaned casually against the wall with a faint smile. “Then guess which hand Julian will cut off when he finds out. Left or right?”

Julian’s name alone made Victor flinch. Fear of him had been embedded since childhood.

He tried to recover some swagger. “Do you take me for an idiot? After that family dinner, it’s obvious you and Julian haven’t been in touch privately.”

He had no proof, but it made sense. Even without being close to the Sterlings, anyone in the extended family picked up on things.

Sydney’s fingers curled into her palm, but her expression stayed mild. “If I hadn’t been in touch with him, do you think I could’ve gotten into Sterling Corp.’s project?”

She meant the cancer research initiative. He’d heard the rumors, but given how many times she had tricked him before, trusting her now was a risk.

“It could be a coincidence,” Victor muttered. “They’ve got hundreds of projects. He can’t oversee them all. Someone probably slipped you in.”

“But me?” She gave a light shrug. “A complete nobody? If it weren’t for his help, how could I possibly get in?

11

That hit him hard.

Her only real achievement had been one stellar exam and gaining admission to Jouleston University. After that, she’d kept a low profile, working quietly at a clinic. By credentials alone, she shouldn’t have qualified for any major initiative of Sterling Corp., let alone a flagship project.

Victor narrowed his eyes. “You really still meet with Julian?”

“Of course.” She nodded, calm as ever. “He drove me home after the department dinner a few days ago.”

She said that without guilt because it was true, And if Victor decided to pull surveillance records, she was already prepared.

“You!” Victor ground his teeth. “Just wait. If I catch you lying to me again, I swear I’ll ruin you!”

He stormed off, furious. The moment he thought he had the upper hand, Julian threw everything off again.

Back in the hall, a young woman approached him, holding two glasses. She was attractive, but half her appeal came from trying too hard to appear refined. It felt forced. She wasn’t his type.

Victor frowned. “What do you want?”

“I do need something.” Penelope smiled and offered hin a glass. “Victor, right? Maybe we can work

1/2

Chapter 86

+15 BONUS

together.”

He eyed her, and his eyes betrayed a flicker of contempt. ‘You’re the sister–in–law who has an affair with Caleb, aren’t you?”

That made her Sydney’s sister–in–law as well. His interest stirred. “What kind of cooperation are we talking about?”

Penelope glanced toward the courtyard, then looked up at him with a clear, bright smile. “A mutually beneficial one.”

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 87

After dealing with the young women in the sitting room Caleb slowly grasped the full weight of the

situation.

No sooner had he stepped out than his mother, Adeline, approached him. “What do you think of those young women tonight?”

“What do you mean by, ‘What do I think‘?” Caleb asked, already knowing where this was going.

Adeline’s expression turned serious. “Don’t play dumb. You’re my son. Don’t think I don’t know how sharp you are.”

Caleb hesitated. He didn’t want to provoke an argument but was no longer willing to hide how he felt either. “Mom, you’re interfering in my personal life. It would be better if you stayed out of it.”

His tone was cooler than usual, but Adeline didn’t take offense. She replied evenly, “If you don’t want me involved, then what are you planning to do?”

Caleb frowned. He had no plans. Just as he had told Sydney, she was the only one he considered his wife. Although she had been difficult lately, he could admit that much of it was his fault. He understood that a young woman in love might lash out when she felt jealous or ignored.

However, his silence seemed to worry Adeline. She frowned and snapped, “Are you thinking of bringing Penelope into the Hampton family as a second wife? Two of my sons married to the same woman? What do you think people will say?”

The idea alone unsettled her so much that it had begun to keep her up at night.

Caleb let out a soft sigh. “Mom, what are you even talking about? I already have a wife. How could I possibly consider marrying someone else?”

Adeline looked away, unprepared for his response but unwilling to back off. “You’ve never thought about divorcing Sydney and marrying Penelope?”

“Of course not. I know what’s right,” he said firmly. “Don’t arrange anything like that again. And stop speaking to Sydney behind my back.”

Adeline hesitated, then gave a reluctant nod. “Sure.”

Caleb studied her face. Something didn’t sit right. “Are you hiding something from me?”

“No,” she said flatly.

But in her heart, she had already made up her mind. Sydney had to go. The moment Sydney demanded financial support and refused to negotiate, Adeline had lost all respect for her.

A woman who chose self–interest over dignity would never support her son’s future. She would only drag him down.

…

Once Victor left, Sydney leaned heavily against the wall and let out a long, weary breath. Her nerves had been on edge all day. Now that the tension had passed, she realized she had clenched her fist so tightly that her palm was bleeding.

1/2

Chapter 87

+15 BONUS

Every time she saw Victor, those old memories surged back–trauma, violation, fear–all flashing like waking nightmares.

She forced herself to breathe until the panic subsided. After that numbing chill passed, she straightened her dress and returned to the hall. She reminded herself why she came tonight.

As soon as she entered, a maid acting on Adeline’s orders guided her upstairs to the study.

Adeline sat inside, pouring tea. She glanced at Sydney. “Where did you go? Your legs look frozen.”

“The hall was stifling,” Sydney said calmly. “I stepped into the courtyard for some air.”

Adeline slid a teacup toward her. “Try this. Fresh from the garden this morning.”

The aroma alone offered a brief comfort. Raised by Julian, who had a discerning palate, Sydney had grown familiar with many varieties of fine tea and coffee.

She took a small sip. “Where are the divorce papers?”

The confrontation had already happened. There was no point in pretending otherwise.

Adeline paused, then set her teacup down. “I meant to give them to you today. But now, I think it’s safer to wait.”

Sydney frowned. “What do you mean?”

Everything she had done tonight made it clear she was here to sever all ties with the Hampton family.

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 88

Chapter 88

Sydney could not help but wonder about Adeline’s sudden reluctance.

Adeline sighed softly and smiled. “What if I give you the divorce papers today, and you announce the divorce publicly? Then what will I do?”

Sydney replied calmly, “We signed a contract. That should be enough.”

Adeline’s tone turned cold. “A contract only binds honorable people.”

She was implying Sydney could not be trusted.

Sydney did not lose her temper. She simply asked, “Then when will you give them to me?”

“Only when Caleb is ready to remarry-”

“Which won’t happen,” Sydney interrupted, locking eyes with her ex–mother–in–law. “I agreed to keep it secret until you found someone suitable. But whether Caleb is willing or not, it is not something I can rely on.”

She refused to wait indefinitely.

Adeline bristled at how casually Sydney spoke of her son as if he were disposable. After a pause, she said sharply, “One month. After the festival. Fair enough?”

Caleb likely cared little for Sydney anyway. Adeline could soon find several eligible young women for him. Maybe he would take a fancy to someone new.

Sydney lowered her eyes. After a moment’s hesitation, she nodded. “Alright.”

Still seeking confirmation, she left the study and forwarded the photo of the divorce papers Adeline had sent yesterday to Tiffany.

Sydney: [Tiff, can you check if these divorce papers are real?]

Tiffany replied instantly.

Tiffany: [WTF?! You actually got the divorce papers?!]

Sydney: [Do you think they could be forged?]

Tiffany answered cautiously.

Tiffany: [There’s about a 10% chance they’re fake.]

Sydney refused to risk everything on that 10%.

Meanwhile, the Hampton family gathered on the second floor to celebrate Dorothy’s birthday. Even Penelope was there.

Sydney stepped forward and heard Dorothy’s cheerful call. “Sydney, dear, I’ve been waiting for you!”

“I was talking with Mom for a moment,” Sydney answered warmly.

1/2

Chapter 88

+15 BONUS

She offered the gift she had prepared with polite grace.Grandma, I wish you long life and good health.”

“Ah, such a sweet girl!” Dorothy said, gently patting her hand. “Come sit by Caleb.”

A seat beside Caleb was open. Sydney lowered her gaze and moved quietly toward it.

Just before she sat, Penelope spoke up. “Grandma, Timmy has been eager to celebrate with you. But he was injured a few days ago and is still in the hospital.”

“Timmy got injured?” Dorothy frowned. “What happened?”

Despite the tension at home, Timothy was their only grandson, and their concern was clear.

Caleb immediately looked up, signaling Penelope to stop

Dorothy was kind but ruled the family firmly. With this issue emerging, Sydney knew she would face trouble.

Penelope hesitated, then said, “Maybe you should ask Sydney…”

Dorothy frowned. “Ask Sydney? What does this have to do with her?”

Penelope’s voice cracked as she spoke urgently. “Grandma, please stop asking me.”

Dorothy glared and slammed the table. “Why are you acting so strange? Just tell us now!”

Finally, Penelope’s voice trembled with reluctant certainty. “Sydney pushed Timmy down the stairs. He’s been hospitalized for days. His head wound hasn’t healed.”

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 89

Chapter 89

Sydney didn’t bother arguing with Penelope’s nonsense. She turned to Dorothy and said, “Grandma, the incident has already been reported to the police. The investigation is still ongoing.”

“Don’t twist the facts!” Penelope’s voice rang with righteous indignation, like a mother protecting her child. “Timmy was hurt, and you were the only one there. If it wasn’t you, then who? It’s been days, and you haven’t even visited him. If that’s not a guilty conscience, what is?”

Sydney was honestly stunned by how warped her logic could be.

Dorothy fixed her with a sharp gaze. Her tone turned severe. “Sydney, is what your sister–in–law said true?”

“It’s true I was there, but I have no guilty consc—”

“That’s enough,” Dorothy cut in coldly. “Whatever disagreements you may have, the child is innocent. We have guests today, but I want you to reflect overnight in the family hall.”

The Hampton family hall served two purposes: religious prayers and enforcing discipline. It sat tucked away in a remote corner of the rear courtyard, cold in the winter and stifling in the summer.

It wasn’t as extreme as kneeling on gravel, like in the Sterling family, but spending a winter night there nearly guaranteed a fever.

Sydney glanced at Caleb. He didn’t so much as flinch. She smiled faintly and said, “Grandma, while it’s true I was the only one present, I—”

She had just started to explain when a change in the atmosphere near the staircase drew everyone’s

attention.

Julian had arrived.

The noble Sterling heir was instantly surrounded by a crowd of socialites and VIPs eager for his attention.

Tonight, his mood seemed unusually light. He didn’t brush them off like he normally would, even replying with a casual air.

He had brought a date.

Charlotte Lindstrom, his secretary, stood beside him in perfectly tailored dark evening gown that hugged her figure with understated elegance. Her hand rested lihtly on his arm.

‘So Charlotte is his girlfriend…‘ Sydney thought. ‘She is entle and graceful. She truly suits him.‘

Sydney looked away. Then she heard Dorothy greet him with a smile. “Didn’t expect you to show up personally,”

Julian’s tone was lightly teasing, yet pointed. “If I didn’t come, what would I do while my dear sister is being falsely accused?”

The room fell silent. Since their falling out, this was the first time Julian had publicly acknowledged Sydney as his sister. In the past, some had hinted or speculated but he had never confirmed anything.

Only Sydney lowered her gaze. Her expression gave nothing away, her eyes fixed on the floor as if she hadn’t heard him. She had stopped trying to guess what Julian was thinking long ago. With the Hampton family on one side and Victor on the other, she wasn’t foolish enough to make enemies now.

1/2

Chapter 89

+15 BONUS

Dorothy gave her a subtle glance, urging her to smooth things over.

Sydney didn’t respond.

Left with no other choice, Dorothy shifted her gaze to Penelope, sharp and direct.

Clearly rattled, Penelope forced a smile. “Mr. Sterling, I was only speculating. I had no intention of accusing Sydney. After all, she’s my sister–in–law.”

Charlotte’s smile never faltered as she replied with gentle precision, “Ms. Monroe, if you knew it was only speculation, perhaps next time you shouldn’t speak so carelessly. If Sydney is wronged, her brother will naturally be very upset.”

Caleb quickly stepped in. “Ms. Lindstrom, we’re all family here. Penny just misspoke in the heat of the moment. Of course the Hampton family wouldn’t allow Sydney to be wronged.”

Charlotte smiled again, clearly speaking for Julian. “Then that’s for the best.”

She handed a gift to Dorothy. “Madam Hampton, wishing you blessings as vast as the sea, and a life as enduring as the mountains.”

“Thank you.” Dorothy accepted the gift with a smile, then turned to Julian. “It’s rare to see you with a young lady at your side. Is something good on the horizon?”

Charlotte blushed but said nothing. She waited for Julian to speak.

Since he’d entered the room, Sydney hadn’t looked at him once. She stood with perfect composure, but she didn’t belong. She felt like a placeholder.

Caleb had defended Penelope with every word. And the place beside Julian now belonged to someone else.

She didn’t even know where to rest her gaze. No matter how she looked at it, Sydney felt like the extra one.

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 90

Just as Sydney began to feel awkward, Charlotte appeared in front of her and took her hand as if it were the most natural thing in the world. “Ms. Wilson, you remember me, right?”

Sydney nodded. “Yes.”

She remembered Charlotte as Julian’s secretary. Some might be surprised that someone like Julian–cold, distant, and meticulous about boundaries–would ever lur the lines between work and personal life. There was no way he would date a subordinate.

However, Sydney knew better. Julian did whatever he wanted. When he chose to spoil someone, he would keep them close and even work for them if necessary. He had a way of indulging someone so completely that the rest of the world seemed to fall away.

And then he would let them go. Brutally.

Charlotte gave a warm smile. “I’d heard Mr. Sterling had a sister. I just didn’t expect it was you.”

Sydney didn’t know how to respond. In the end, she mumbled, “Yeah. I didn’t expect it either.”

Her voice came out too soft, so Charlotte tilted her head. “What was that?”

“Nothing.”

Sydney could tell she meant to be friendly.

Once, back when Julian still cared about her, there had been plenty of girls eager to cozy up to his sister. Being close to Sydney meant a shortcut to him. But now her relationship with Julian was colder than that of strangers, and Charlotte had no reason to flatter her.

Sensing the distance, Charlotte just smiled and said nothing more.

By the time the banquet ended, Sydney had planned to sp out quietly.

Unexpectedly, Adeline stopped her to help see the guests off. When she finally got outside, the familiar Maybach was long gone.

The butler gave a clipped explanation. “Ms. Monroe had an allergic reaction to something she ate. Mr. Hampton took her to the hospital.”

“I see.”

She declined his offer to arrange a car and left on her own. Instead of pretending to double back to Aurum Road midway through the ride, she figured she might as well just call a cab now.

“Ms. Wilson?”

She had just reached the main road outside the estate and pulled out her phone when a Bentley slowed beside her.

The back window rolled down to reveal Charlotte, frowning. “You’re going home alone at this hour? Where’s Mr. Hampton?”

1/2

Chapter 90

+15 BONUS

Sydney turned and saw Julian beside her. He sat with his eyes closed, resting. His sharp profile looked impassive, as if their conversation hadn’t even registered.

“He had something urgent come up,” she said.

“Then come on, we’ll drop you off,” Charlotte offered.

“No need. I already called a ride…”

“Come on, it’s not safe for a woman to ride alone at night. Your brother would worry.”

Before Sydney could refuse, Charlotte stepped out, opened the passenger door, and gently ushered her inside.

Peter was driving. Julian and Charlotte sat in the back. Sydney ended up in the front passenger seat.

Something felt off. Why did it suddenly feel like she was the child in a family of three?

Before she could dwell on it, Charlotte smiled from the back. “I’m three years older than you. Since your brother calls you Syd, I hope you don’t mind if I do too?”

Sydney hesitated.

Sensing she might have overstepped, Charlotte quickly added, “Sorry, I’ll stop if—”

“It’s fine. Call me whatever you like.”

Julian had never called her that.

Charlotte leaned back, visibly relieved, sneaking a glance at the man beside her who still hadn’t opened his eyes. She couldn’t help but think the two really were siblings. Both were quiet and unreadable. Their personalities weren’t identical, but they gave off the same impression–like cool, distant shadows.

The rest of the ride passed in silence.

For Sydney, every second dragged. Even breathing felt unnatural.

She kept replaying the moment Charlotte had pushed her into the car. Why hadn’t she moved faster?

When the familiar buildings of Haven finally came into view, she nearly wanted to beg Peter to speed up.

Then the brake lights flared across the lanes ahead–aghttime traffic jam.

From the backseat, Julian spoke, his voice unreadable. “Was there poison in the wine at the banquet?”

Setting aside everything else, Sydney still thought his voice was the most pleasant she had ever heard. Low, warm, and just a little too casual.

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 91

Sydney’s thoughts moved sluggishly, a beat behind. For a moment, she assumed Julian was talking about Penelope’s allergic reaction.

“The wine wasn’t poisoned. Penelope just had an allergic-”

“I meant you,” Julian cut in lazily. “When did you become half mute?”

She blinked, the sarcasm landing at last. He wasn’t talking about the wine. He meant how cold she’d been to his girlfriend earlier.

Charlotte, oblivious to the tangle that was the Hampton family, offered a tentative smile. “Maybe Mr. Hampton rushed Ms. Monroe to the hospital?”

“Right.” The word had barely left Sydney’s mouth when a faint snort of laughter cut through the air.

Julian’s cool, distant voice followed. “All bark at home.”

“Mr. Sterling, not all of us can cut people down with a single sentence,” Sydney snapped, her voice tight and measured, each word biting through the tension.

What she hated most was how he always stood above it all, passing judgment as if the rest of them lived in. the dirt beneath his shoes.

However, she wasn’t like him. She couldn’t shake the ground just by stomping her foot. She was the one who’d been crushed–by the Hampton family, by the Sterlings, or maybe by both.

She wanted out. Out of the Hamptons. As far from the Sterlings as she could get. Even this divorce had taken everything she had to fight for.

And to Julian, it was nothing. Ridiculous. Beneath him.

The air tensed around them.

Charlotte picked up on the tension and tried to ease it. “Syd, your brother didn’t have it easy either. These past few years-‘

Julian’s voice sliced through hers. “Let her speak.”

“I’m done.”

“Then I stand by what I said. You’re all bark at home.” He looked down at her, same as always–distant, superior. “It was Caleb who wronged you. Why are you taking it out on me? Or do you think the whole world owes you something?”

Sydney couldn’t even remember the last time she cried. But his words struck like a slap. The tears came before she could stop them, streaming hot and fast down her cheeks.

She turned away, took a breath, and tried to swallow the lump in her throat. Then she said with a bitter smile, “Only others owe you, Mr. Sterling. You certainly don’t owe me.”

She flung the door open and stepped out, walking into the street without a backward glance.

Charlotte was startled. As she reached for the handle, Julian’s sharp voice cracked through the car. “Let her go.”

1/2

Chapter 91

“Mr. Sterling…” Charlotte hesitated. “She looked like she was crying.”

She hadn’t expected a reaction. But the moment she spoke, she saw him freeze for a second.

+15 BONUS

Sydney reached home cold to the bone, inside and out. And only then did she remember the last time she’d cried.

It had been the day Julian–who once treated her like the most precious thing in his life–sent her back to Eloise’s house without a word. Not long after that, he moved out of the main estate altogether.

He’d made it clear: he didn’t want her anymore.

Back then…

She couldn’t believe it and ran after him, grabbing his arm before he could leave. “Jules, tell me what I did wrong. Tell your Precious… Please don’t leave me. Please don’t leave me, okay?”

Her tears spilled freely, and her eyes shimmered, desperate and broken.

Normally, if her eyes even welled up, Julian would treat her like a princess and coax her gently until the tears disappeared.

But he only looked down at her coldly. “I was bored. I raised you for a few years, and you really thought you were my sister? Sydney, is your pride so cheap you’d throw it away just to cling to me?”

Her tears stopped right then.

After that, she never cried again.

The gossip swirling around the clinic hadn’t bothered Sydney at first, but it was getting worse.

The next morning, just as she slung her bag over her shoulder to leave, her phone rang. It was Marcus.

“Syd, maybe take a couple days off? Or better yet, head straight to Sterling Corp.’s research center. Focus on the project for now,” he suggested.

Chapter 92

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 92

Chapter 92

?”

“It’s the stuff with Penelope’s son and your situation with Caleb,” Marcus said, hesitating.

He was clearly trying to protect her.

“People are saying some really nasty things right now. just thought coming in might make things worse for you. Maybe it’s better to take a few days off, let things settle,” he said.

་་

Sydney hadn’t expected that to be the reason. As she locked up and pressed the elevator button, she said, Marc, if I don’t show up, that’ll just make me look guilty I’ve already scheduled appointments for today. If I don’t go, are you going to take my patients?”

“Well, that’s true,” Marcus admitted, sounding uneasy. Your patients are all complex cases. I’m not sure I can…”

“Exactly. I can’t just ghost on them.” She chuckled. “People can say whatever they want. I know what I did and didn’t do. A clear conscience fears no shadow.”

Hearing her laugh eased some of Marcus’s worry. “You really mean that?”

“What else am I supposed to do?”

Sydney stayed calm. She had learned a long time ago not to let someone else’s mistakes ruin her day. If she hadn’t figured that out, every punishment from Eloise at the Sterlings would’ve crushed her.

If one person slandered her, that was their issue. If a whole group joined in, then something was wrong with all of them.

She hung up and was about to head out when Tiffany came sprinting from the bedroom. “I’ve got one good piece of news and one bad. Which do you want first?”

“Good news,” Sydney said without hesitation.

“The divorce papers are real!” Tiffany beamed, but her expression turned grim. “The bad news is that you can’t request a replacement copy. I asked around. Your ex–mother–in–law already greased some palms at the courthouse.”

“The fact that it’s real is all that matters.” Sydney didn’t seem surprised. As long as she was legally single again, she didn’t care what games Adeline tried to play.

Most likely, Adeline wouldn’t go out of her way to stir up more trouble. There were just a few hoops to jump through until Caleb remarried, and it would all be over.

“You still need to get the papers, though ” Tiffany was as optimistic. “It they change their minds, they can pull some strings and turn that divorce back into a parriage certificate.”

Sydney licked her lips. “I want them too, but Adeline’s not going to hand them over just like that.”

“Then maybe lean on Julian a little?” Tiffany offered the suggestion cautiously, remembering their recent contact. “He’s the only one in Jouleston with enough pu to pressure the Hamptons. It he stepped in, this would be done in a snap.”

“I’ll think about it.” If she went to Julian, she could already hear the sarcasm in his voice.

1/2

Chapter 92

*Didn’t you love him to death? Now you’re desperate to leave?*

+15 BONUS

She glanced at Tiffany’s pale and sleep–deprived face and changed the subject. “You pulled another all- nighter?”

“Yeap,” Tiffany groaned. “Hurry up and start supporting me, or I’m going to drop dead from this grind.”

Sydney laughed. “I could support you right now.”

She had enough in savings. As long as Tiffany didn’t blow it all on gambling, drugs, or wild clubbing, the two of them could live comfortably for the rest of their lives.

“Just hearing that…” Tiffany grinned. “I feel like I can hang in there a little longer.‘

Having a safety net changed everything.

Sydney chuckled and told her to at least eat something before sleeping. Then she headed for the clinic.

Sydney hadn’t even stepped into the reception area when chaos broke out inside.

A female patient had grabbed a young nurse by the arm and refused to let go. “You little bitch! What kind of nonsense were you just spouting? Do you have any manners at all?”

“Ma’am, I didn’t say anything bad!” The nurse’s voice trembled. “Everyone in the clinic’s talking about it. It’s not just me. Why are you coming at me like this?”

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 93

“So just because everyone’s saying it, that makes it true?” The female patient’s voice rose sharply as she turned to address the waiting area. “You all tell me this nurse claims Dr. Wilson assaulted someone and got involved in someone else’s marriage. Does that sound even remotely believable to you?”

“No way!”

“Absolutely not!”

Everyone in the clinic had seen Sydney’s integrity and professionalism firsthand. Someone who treated people with that much care couldn’t possibly be the kind of person they were describing.

The young nurse, clearly flustered now, snapped back, it’s not up to you to decide what’s true! That kid’s already in the hospital, isn’t he?”

“Dr. Wilson!” someone called from the nurse’s station, cutting her off.

The nurse immediately went silent. Her face flushed red as she turned toward the entrance.

Sydney walked in, calm and composed. She didn’t look angry at all.

She approached the nurse and said evenly, “Starting tomorrow, you’ll be reassigned to another doctor’s consultation floor. Once you’ve made your choice, let me know and I’ll inform HR.”

Then she looked around at the rest of the staff. “If anyone else wants a transfer, now’s the time to say so.”

“No…”

“We don’t want to!”

Everyone shook their heads in a hurry. Sydney’s patient list was always full, and the nurses under her command received the highest pay. No one wanted to give that up.

The toys full

Without another word, Sydney turned to the female patient. The woman, likely in her fifties, no longer looked indignant. Her expression had turned sheepish.

“Don’t listen to their nonsense,” she muttered. “I sure as hell don’t believe any of that garbage.”

Sydney gave a small, amused smile. “Alright.”

Then her tone turned more serious. “What did I tell you at your last follow–up?”

The patient hesitated, then answered with a guilty look “To stay in good spirits.”

“Then don’t let nonsense like this throw you off. A good mood is the best medicine.” Sydney’s voice was gentle as she offered the advice.

Then she slipped on her white coat and walked into her consultation room, calling in the next patient.

Midway through the morning, the same nurse returned, this time to plead with Sydney not to reassign her. The other doctors‘ consultation rooms might offer an easier schedule, but the pay was lower.

Sydney didn’t even look at her. She had never claimed to be nice–just a good doctor. Her refusal was swift

1/2

Chapter 93

and flat.

+15 BONUS

By the time Sydney finished prescribing for her last patient, it was nearly 1:00 p.m.

As she leaned back and stretched her shoulders, Marcus burst into the room. “Syd! The surveillance footage is restored!”

Sydney raised an eyebrow. “That fast?”

The day Timothy had been injured, every camera near the fire exit had mysteriously gone offline. The police had hit a dead end.

“Yeah.” Marcus set a takeout bag on her desk. “You haven’t eaten yet, right? It’s from that new place nearby. Try it.”

“Thanks.” Sydney didn’t stand on ceremony. She opened the bag and started eating. “Did you watch the footage?”

Marcus didn’t answer. Instead, he asked, “Wanna take a guess how Timothy really got hurt?”

His voice carried a bitter edge–not toward her, but toward the situation itself.

Sydney took a bite of her gnocchi and swallowed. “Penelope did it?”

Marcus froze. “How did you know?”

“I guessed.”

He looked shaken, as if he still couldn’t process what he’d seen. “But even a wild animal wouldn’t attack its

own offspring…”

Sydney took a sip of her drink and met his gaze. “Marc, humans aren’t always better than animals when it comes to emotions.”

Sometimes, human nature was worse than a beast’s.

Marcus stared at her with even greater respect. She saw people for what they were but still chose to be kind.

That was rare.

He finally returned to the topic. “The audio and video clearly show you only went toward the fire exit after hearing someone scream.”

When The Ocean Learned My Name and Whispered It Back to You by Aurelia Novel 99

Chapter 99

Caleb suddenly turned to her, eyes sharp and unblinking “Also? Who else goes by the nickname Precious?”

It wasn’t exactly rare. Plenty of kids were called that growing up. Still, the way he was staring made Sydney feel uneasy.

She dropped her gaze, hiding her reaction. “No one. Just figured it’s a pretty common name.”

Today had already shown her how far Caleb would go to protect Penelope. If he found out Penelope used to bully her? He’d take her side again. Or worse, he’d let Penelope twist the truth and play the victim.

And Sydney wasn’t even completely sure. Not yet. ‘But this pendant…‘

She pressed her lips together, then looked up with an innocent expression. “Cal, this pendant is really unique. Can I borrow it for a few days? I have a friend who makes jewelry. I want to get one just like it.”

Maybe it was guilt over what happened to Timothy. Or maybe he’d always known he owed her more than he could repay. Either way, faced with Sydney’s soft, slightly pleading look, Caleb hesitated, then nodded. ” Okay.”

S

Still, thinking of how much the pendant meant to Penelope, he added gently, “Just be careful with it, alright? Don’t let it get scratched.”

“Sure,” Sydney said, nodding with rare sincerity.

It was one of the few moments in recent memory when she had shown that kind of emotion around him. Even Caleb seemed briefly thrown, as if he’d caught a glimpse of the sweet, obedient girl he used to know.

He reached out and patted her head. “Alright. Eat up. See if the food suits your taste.”

“Okay.” This time, Sydney actually meant it. Now that she had found something so important to her again,

even the food tasted better.

…

After eating, they left the restaurant together.

It was still early, but the short winter days had already cloaked Jouleston in dazzling lights.

They walked side by side to the car.

As always, Caleb played the gentleman and opened the door for her. “Come on. It’s been a while since we went home together.”

Sydney slid one hand into her coat pocket and rubbed the smooth, warm pendant tucked inside. Her mind was already racing, trying to find a polite, reasonable excuse to turn him down.

She’d made her decision the day she moved out of Viridian Garden. No matter what, she wasn’t going back- not even for one night to keep up appearances.

Just as she started scrambling for an excuse, her phone buzzed in the other pocket.

She didn’t bother checking the caller ID. Whoever it was whatever they wanted, she’d take it as her out. Even if it turned out to be a scam call.

113

1/3

Chapter 99

“Hello? Tiff?”

+15 BONUS

It wasn’t a scam. Thankfully, it was Tiffany. And as if they were perfectly in sync, Tiffany’s cheerful voice came through the line. “You off work yet? You’re not pulling overtime, right? Hurry back! I’ve got a surprise for you!”

Sydney blinked. “Surprise?”

Tiffany sounded smug. “Yeap! Just come back quickly. Twenty minutes tops. I’m not waiting!”

“Okay, I’m heading there now.”

As soon as the call ended, the weight on her chest eased She turned to Caleb with a relaxed smile. “Tiff asked me to stop by. You go ahead first.”

He’d overheard enough of the call to recognize Tiffany’s voice. But Caleb wasn’t clueless. As Sydney turned to leave, he swallowed hard and asked, “Syd… you’ve already moved out, haven’t you?”

Sydney froze. She hadn’t expected him to ask. Or maybe she’d just stopped expecting him to notice anything at all. Most of those three years, she hadn’t even seen him at home.