Category: Once a Doormat Now Untouchable Novel

‘Never shared a bed…‘ As a married woman, Adeline knew exactly what that phrase implied. “You’re not messing with me, are you?” she asked, disbelief heavy in her voice. Sydney looked up, her small, delicate face dim and tired. Her voice remained soft. “How could I joke about something like this? Mom, other than divorce, I can’t think of any way out.” Adeline’s anger boiled, but not at Sydney. Her fury targeted her son and Penelope–one was oblivious, the other selfish to the core. Still, at this point, even as a strong–willed mother- in–law, she could not stop Sydney from divorcing. What could she say? Her own son had wasted three years of someone else’s life. Sydney carried the title of a married woman but had never truly lived as a wife. Adeline drew a deep breath, trying to steady herself, and patted Sydney’s hand. “I skimmed the divorce agreement. You’re only asking for the apartment on Aurum Road?” Sydney nodded slightly. “If that’s not okay, I can let it go.” She knew her goal today was to finalize the divorce. With the 3.2 million dollars she had received recently, plus her own savings, she had more than enough to live comfortably. To outsiders, it might seem she had worn a multicolored crown of humiliation for three years and walked away with nothing–a joke in elite circles. But she knew the truth. In these three years, she had lived freer than ever in the Sterling family. Judging by how often she had been punished and beaten, she had no regrets. Adeline regarded her seriously. “You’ve got it all wrong. If word gets out, people will say our family mistreated our daughter–in–law. How about this? Keep the apartment, and I’ll give you another, also on Aurum Road. One for you to live in, and the other to rent out.” Sydney blinked in surprise. Apartments on Aurum Road were single–unit–per–floor luxury 1/3 5:48 AM Sun 24 Aug Chapter 23 spaces. Their sale price aside, renting one brought in at least five figures a month. The Hampton family had treated her decently, but they never shared a deep emotional bond. Logically, they had no reason to give her another apartment for free. 89% +15 BONUS Sydney was still processing when Adeline spoke again, her tone sincere. “Syd, I know growing up in the Sterling family wasn’t easy. Even if Madam Sterling doted on you, life must have been tough. That’s why we all tried our best to treat you well when you came to live with us. Don’t you think so?” “Mom, you, Grandpa, and Grandma have all been very kind to me,” Sydney replied. That was true. The Hampton family had no obligation to treat her like one of their own. The fact that they had treated her decently meant a lot, especially Benjamin, who had always shown her genuine affection. Adeline nodded, pleased. “I knew it. When it comes to being considerate and selfless, you’re a hundred times better than Penelope.” She poured a cup of coffee and spoke slowly. “Oh, Sydney, I have a small request. One I wouldn’t ask unless I had no other choice.” Sydney accepted the cup. “Go ahead.” “I agree to the divorce,” Adeline said plainly, “but for now, can you keep it from Caleb?” Sydney hesitated. “What do you mean?” “I’ll have the divorce certificate processed,” Adeline said firmly. “But for now, only you and I will know about it. I’ll start looking for a suitable new match for Caleb. Once I find someone, we’ll make the divorce public.” The message was clear. This was about closing the door before Penelope could wedge herself in. They wanted to avoid a scandal embarrassing the Hampton family right after the divorce. That second Aurum Road apartment was hush money–payment for silence until the new 2/3 6:48 AM Sun 24 Aug Chapter 25 Hampton daughter–in–law was confirmed. Sydney wanted a clean break. She hated loose ends. She looked at Adeline with uncertainty. “Mom, I understand, but “Sydney,” Adeline interrupted gently, “this is a win–win.” 89%

Penelope pressed, “Then when are you going to divorce her?” ‘Divorce…‘ Caleb had been hearing that word more than any other lately. Everyone seemed to believe that leaving Sydney was the only right thing to do. But whenever he heard it, something tightened in his chest, cutting off his breath. He couldn’t explain it. Maybe it was because a divorce now would rattle Hampton Corp.’s stock. Maybe it would damage Penelope’s reputation. Either way, he was certain of one thing–he couldn’t get divorced. Without thinking, he said, “Not now, not ever.” The next morning, Sydney stirred and checked the time. Caleb’s message flashed across her screen. Caleb: [What’s the matter? I’ll talk to you when I get home tomorrow.] She understood. He didn’t want her making a scene in front of Penelope. He was probably worried she’d show up and hurl another IV pole at Penelope’s head. Still, that message was enough. Once he came home and they had that conversation, she could finally leave this house that had long since stopped feeling like home. She got dressed, calm and resolved. But just as she stepped out of the walk–in closet, she paused. Caleb had never spoiled her with affection, but as the Hampton daughter–in–law, she’d occasionally accompanied him to formal events where a wife’s presence was expected. Her closet overflowed with designer gowns, fine jewelry, and expensive bags. The Hamptons had money to burn. After the divorce, most of it would end up where it belonged–in the trash. So why not put it to better use? 1/3 5:48 AM Sun 24 Aug Chapter 22 89% +15 BONUS Sydney contacted a charity. The organization would sort the items and use the proceeds to support underprivileged girls in continuing their education. After everything was packed and handed off to Nancy for shipping, Sydney finally went downstairs for breakfast. As she passed the living room, she stopped short. Caleb’s mother, Adeline Mayer, sat primly on the sofa in a tailored Chanel suit, her expression ice–cold. Sydney blinked. “Mom? What brings you here?” Adeline gestured. “Come sit.” On the coffee table sat a gift box with the ribbon undone. Sydney’s stomach turned. She didn’t know if Caleb had seen the divorce papers, but his mother clearly had. She walked over slowly and took a steady breath. “You saw it?” “You want a divorce.” Adeline had never played the lofty, judgmental mother–in–law. Her tone softened as she reached for Sydney’s hand and guided her to sit. “Why didn’t you tell me or Grandma?” Sydney leaned forward and poured her a cup of coffee. Her voice stayed gentle. “Grandma was just hospitalized. I didn’t want to risk upsetting her again.” Adeline sighed. “And filing for divorce behind our backs wouldn’t affect her health?” She caught herself and softened. “I know you’ve always been thoughtful. You must have your reasons. But are you sure it’s come to this?” “Mom.” Sydney stared at the marble floor. Her lashes cast long shadows beneath her eyes. A silence stretched between them before she finally said, “I’ve been married to Cal for three years, and we’ve never even shared a bed.”

73979 +15 BONUS Nancy’s face tightened for a moment, but she answered honestly, “No, he hasn’t come back these past few days.” She quickly added, defending Caleb, “He’s always been busy. Don’t overthink it.” “Okay, don’t worry,” Sydney replied. She had no interest in obsessing over her soon–to–be ex–husband’s whereabouts. Even after a shower and curling up in her own bed, sleep eluded her. Everything looked the same here, yet nothing felt the same. She picked up her phone and scrolled through friends‘ updates without thinking. Tiffany had posted: [Dropping off the universe’s best sis! Now back to work on the case files.] Sydney tapped ‘Like‘ with a faint smile, then paused mid–scroll.. Penelope had posted: [You really did it. Protecting me always, standing by me when I needed you most.] The caption was paired with a photo: Penelope lay in a hospital bed, being fed fruit. Only one hand was visible–long fingers, defined knuckles, and a small red mole on the wrist. Sydney recognized it immediately. It was Caleb’s hand. She took a screenshot and sent it to him with a message. Sydney: [Still at the hospital? I’ve got something. Should I come see you tomorrow?] He wasn’t home, so she didn’t mind taking the initiative. Divorce meant freedom for them both. At Jouleston Airport, late at night… 1/3 5:48 AM Sun 24 Aug Chapter 21 89% +15 BONUS After the flight landed, Caleb slumped into the back seat of his car, rubbing his forehead in exhaustion. The roads were quiet, the black Maybach gliding beneath pools of soft streetlight. Shadows swept across his sharp features, lending him a cool, distant edge. His assistant asked softly, “Mr. Hampton, back to the office or to Viridian Garden?” “To the office.” The day Sydney had been discharged, a project at the Brookville branch of Hampton Corp. had turned fatal. He had flown out at once and hadn’t rested since. His home office was buried in pending matters. He had to work through the night so others could pick things up tomorrow. The full weight of Hampton Corp. pressed on his shoulders. He couldn’t afford to let up. Then his phone lit up. It was Sydney. A quiet breath escaped him. He had assumed she was still upset after he failed to reply to her last message. He had planned to smooth things over when work settled down. He opened the message and froze, frowning. He didn’t reply right away. Instead, he dialed Penelope. “When was that photo taken?” he asked, straight to the point. Penelope, seated in a noisy bar, moved to a quieter corner. “What photo?” His voice stayed flat and tired. “The one you just posted.” There was a brief silence on her end. Caleb knew she’d done it on purpose. Only Sydney could see her posts among everyone linked to the Hampton family. He wasn’t blind. “You didn’t need to do that,” he said. “Sydney’s not the scheming type.” 2/3 5:48 AM Sun 24 Aug Chapter 21 “What are you implying?” “I should be asking you that.” 70979 +15 BONUS

“We’re having lunch,” Julian said evenly. Sydney bristled. “Stop the car.” He didn’t brake. Instead, he watched her through the rearview mirror, waiting for even a flicker of hesitation. When she saw he had no intention of stopping, she didn’t argue. She yanked the door handle and snapped, “You know I won’t listen to you. Three years ago, I would’ve jumped already–and I still will.” Julian slammed the brakes. That memory from three years ago still clung to him like a shadow. He had seen this coming. Leaning forward, he seized her wrist with a grip so cold it chilled her to the bone. “Who would you listen to? Caleb?” Sydney ripped her arm away like a startled leopard. “I wouldn’t listen to anyone. Least of all you.” Julian gave a dry laugh. “Who was the one begging me not to leave back then? Saying she’d do whatever I said?” “As you said, that was ‘back then;!” Her control slipped for the first time. Her eyes burned red as she glared at him. “Mr. Sterling, I’m 24 now, not 7. You held out your pinky and made me follow you like a fool.” His grip slackened. In one swift motion, Sydney flung the door open and stepped out. She didn’t wait for a ride. She headed straight for the sidewalk, letting the cold wind seep into her skin and hair, hoping it would wash away the memories still clinging to her. Those nine years with Julian had been the safest of her life. She had no real family, but he 1/3 5:45 AM Sun 24 Aug Chapter 20 ร 89% +15 BONUS became one. He had shielded her, guiding her as she stumbled from a naïve girl into a grown woman. His friends used to joke, “Where’d you find such a sweet, obedient sister?” Julian would just smile. “Don’t be fooled. She’s fierce at home.” At 16, she was abandoned all over again. First, when her parents died. Then, when Julian, the man she had always regarded as her brother, gave up on her. For a long time, she unraveled each night in silence. What was wrong with her? What wasn’t? Why did people always leave? That night, when she was sent back to the Sterlings, they forced her to kneel for two full days. Eloise had laughed from the doorway. “Julian’s always been like that. One day he’ll pamper a cat like royalty, and the next he’ll toss it out like garbage. Only someone with nothing would treat him like a lifeline. Learned your lesson yet?” She remembered the sun scorching her back, the dizziness, and a maid dousing her with cold water to keep her conscious. After that, she vowed never to lean on anyone again or weigh anyone down. Every step she took from then on was deliberate, measured. … That night, Sydney flew back to Jouleston with Marcus. Tiffany was already waiting at baggage claim. When he saw someone was there to pick Sydney up, Marcus left for the clinic without a word. Tiffany started the car, glanced at the suitcase in the backseat, and raised a brow. “Syd, you staying with me or…‘

Years had passed, and Julian had changed profoundly. His features had sharpened and grown more defined. He stood tall and upright, dressed in a custom–tailored black suit, a wooden beaded bracelet circling his wrist. He radiated cold distance and indifference, enough to make others instinctively keep their distance. He carried the weight of someone who had wielded power for years. He was no longer the man she could chase after, calling him “Jules.” Their relationship had long since changed. Though many people surrounded him, Julian showed none of Caleb’s polite warmth. Whether faced with flattery or fawning, he responded with a detached nod, never sparing a word. His dark eyes lazily swept in her direction before moving on. “Syd.” Marcus‘ voice pulled her back as he approached, breaking her tension. “Come on, it’s time for the ceremony.” “Okay.” Sydney quickly composed herself, pretending not to notice that gaze. After all, she had done nothing wrong. What was there to fear? The opening ceremony took place at the research institute’s main entrance. When they stepped outside, everything was already arranged, and the guests were just settling in. Sydney and Marcus, representing Alan, took spots near the center. The cold wind brushed her cheeks, calming her nerves. She accepted the scissors from a staff member and focused on the host’s introduction. 1/3 5:45 AM Sun 24 Aug Chapter 19 One snip, and she would be free. “I truly didn’t expect you to find time in your busy schedule,” the research institute’s director said, beaming as he escorted Julian to the center. “If I’d known, I would have picked you up from the airport myself. Please forgive the lack of proper reception.” 89% +15 BONUS Since Julian took over the Sterling family business, he had made sweeping moves in the medical field. He owned top–tier private hospitals and some of the most advanced research institutes and labs worldwide. Everyone was eager to align themselves with him. When they sent the invitation, they never imagined he would actually attend. Sydney heard the voice and instinctively turned her head. His tall, upright figure stood right beside her. Her fingers clenched tightly around the scissors. She did not need to look—she recognized that faint sandalwood scent from childhood. Julian stepped up beside her, responding flatly to the director. “You’re too kind.” As he lifted his arm, his elbow lightly brushed hers, but he did not seem to notice. Not even a glance was spared her way. Sydney shifted slightly to the side. Seeing her discomfort, Marcus assumed she was uneasy around unfamiliar men. “Want to switch spots?” “Yes,” Sydney replied without hesitation. People moved behind them as Marcus placed a light arm around her shoulders, shielding her while helping her switch sides.

Marcus was a natural at socializing. With him handling the conversation, Sydney only had to focus on eating. Whenever he spotted a dish he knew she liked, he would quietly place some on her plate. Take stuffed peppers, for example. Caleb refused anything with bell peppers, so that dish never appeared on the Hampton family table. Sydney had always enjoyed them. She glanced at Marcus, her eyes curving into a slight smile. She said nothing, but he understood the silent thank you and gently tapped her head. “Eat while it’s hot,” he said. “Our mentor told me to make sure you’re taken care of.” At that moment, the door of the private dining room diagonally across the hall opened. A foreign man in his late forties stepped out first, flanked by sharply dressed subordinates. He carried the polished air of a successful executive, clearly someone from a top publicly listed company. He moved aside with a broad smile and spoke fluent, cheerful Storian. “Mr. Sterling, then it’s settled! I’ll bring the contract to your hotel personally tomorrow for signing.” A younger man followed, stepping out casually. His tone was cool, his tailored black shirt and trousers immaculate. He draped his coat loosely over one arm. His sharply defined features gave him a natural, commanding presence. His assistant leaned in with a timely reminder. “Sir, the boss of Neptune Biotech is waiting for us at the hotel.” The foreign man nodded tactfully. “Let me walk you out. Just then, a waiter pushed open the private room door to serve food. As the younger man passed, his gaze swept the room. Inside, the woman wearing a pale rose–pink knit top and jeans had her delicate waist and hips perfectly outlined. She laughed as the man beside her tapped her head playfully. She showed no resistance, appearing soft and obedient. 1/3 5:45 AM Sun 24 Aug Chapter 18 The assistant noticed his employer pause briefly and followed his gaze. His eyes lit up. Isn’t that Ms. Sydney? What’s she doing in Storia?” 89% +15 BONUS “Sir! He then looked toward Marcus with a confused frown. “And who’s that guy? Don’t tell me she and Caleb actually divorced and she’s already moved on?” The waiter came out and gently closed the door, cutting off their view. The man shot his assistant a sharp look. “You think I read fortunes or tell the future now?” Sydney did not usually struggle with jet lag, especially when sleeping in a new bed. She woke before her alarm. The opening ceremony was scheduled for 9:58 a.m., a clearly auspicious time carefully chosen by experts. Wherever they went, her country folk never strayed far from tradition. The institute occupied a prime location. The attendees were all top experts in medicine. If she had not been representing her mentor, someone as low–profile as Sydney would not have passed the entrance. Young, successful women in this field were rare. When Sydney

89% +15 BONUS At the boarding gate, Sydney spotted Marcus immediately. He dressed casually but looked crisp and clean, with a tall, graceful build and strikingly handsome features. He was scanning the crowd too, and their eyes met at just the right moment. Even after all these years, Marcus still looked briefly stunned at the sight of Sydney’s bare, makeup–free face. He quickly crossed the space between them and took her backpack. Then his gaze swept over her delicate, palm–sized face once more. His physician’s instincts kicked in as he asked, “You didn’t sleep well in the hospital, did you?” “A little,” Sydney admitted. A few days ago, a new patient had moved into the next bed–a sweet older lady whose snoring was loud enough to rattle windows. When Sydney boarded the plane, she was surprised to find her seat had been upgraded to first class. Marcus noticed her confusion and raised an eyebrow with a smirk. “Thought you could use a proper nap. Since this trip’s basically unpaid labor, the least I can do is make sure you’re rested.” As he spoke, he handed her a small sachet filled with calming herbs. Sydney smiled as she took it. “Will our mentor reimburse you?” “Relax. I can afford this much,” he said. “Well then, thank you, Marc.” Sydney was not one for false modesty. Marcus was indeed well off. His family owned a prominent pharmaceutical company, and running a medicine clinic was just a personal 1/4 5:44 AM Sun 24 Aug Chapter 17 passion project for him. 89% +15 BONUS No one expected the herbal remedy he and Sydney had developed to make the clinic famous overnight, attracting endless waves of patients. Jouleston and Storia had a six–hour time difference. By the time they landed, the sun was high and warm. A staff member from the research institute waited to drive them to the hotel. When they arrived at her room, Marcus walked Sydney to the door. Just as she reached for the keycard, he noticed her bare ring finger. “You used to treasure that wedding ring. Why aren’t you wearing it?” “Lost it,” Sydney shrugged casually. “Marc, I’m getting a divorce.” Marcus froze for a moment, then lifted an eyebrow, clearly pleased. “Looks like the old man was right all along. Caleb never deserved you.” Sydney caught the spark of amusement in his expression. “Can I take that as you gloating?” “Absolutely not. I’m genuinely happy for you,” he said with a grin and helped carry her suitcase inside. “Get some

Caleb always focused his attention on the one he truly cared about. He constantly doted on the woman he loved. Just a few days ago, Tiffany had stopped by the hospital with some afternoon tea, only to scold Caleb for half an hour. Why? Because she caught him in the VIP ward, carefully tending to Penelope as if she were the most fragile person in the world. The next morning, Sydney completed her discharge paperwork smoothly. Worried about her condition, Marcus sent her a message. Marcus: [Syd, should I come pick you up from the hospital?] Sydney replied while stepping into the elevator. Sydney: [Don’t trouble yourself, Marc. Tiffany’s taking me to the airport.] As she entered the underground parking lot, a familiar voice echoed from the stairwell. It was Caleb on the phone. “Do you think I never understood her? I seriously didn’t expect her to get physical with Penny,” he said. After hearing the other person, he sighed, sounding exhausted. “I never intended to let her take the fall for this. And I’m not divorcing her.” A loud, incredulous shout came from the other end. “Holy shit, really? Syd busted up your crush’s face, and you’re still not thinking of divorce?” After a brief pause, the other party teased, “Don’t tell me you’ve actually caught feelings for Syd?” 1/3 5:44 AM Sun 24 Aug Chapter 16 89% +15 BONUS “Cut the crap.” Caleb hesitated, then carefully chose his words. “If I divorce her now, the rumors alone will drown Penny, especially after the recent scandal. If we split now, my family will never let her off the hook.” That twisted, self–righteous explanation made Sydney chuckle silently. She had always known the truth. But hearing it directly stung more than she expected. “I made a promise,” Caleb said. “That I’d protect her for the rest of my life.” “You mean that dumb childhood promise?” His friend clearly did not believe him, rolled his eyes on the other end, and continued, “Bro, you two only met once as kids. Are you even sure you have the right girl? Anyway, see you tonight at the usual spot?” Caleb answered calmly, “Not tonight. I won’t be joining.” “What, spending your birthday evening with Penelope?” “No, with Sydney. I asked the doctor earlier. She specifically wanted to be discharged today. I guess she wants to celebrate with me. I’m picking her up and bringing her home.” He chuckled softly. “She even prepared a birthday gift in advance. Tonight we’ll…” Sydney didn’t wait to hear the rest. Just then, Tiffany’s car pulled up by the elevator. Without looking back, Sydney turned and left. She was not going home with him. Tonight, Caleb would be the only one opening that divorce agreement. The so–called home she once tried so hard to belong to had been nothing more than a cover, a disguise for all of Caleb’s shameful secrets. Once he opened her gift, he would finally understand she was done with him. As soon as Sydney got in the car, Tiffany gestured toward the back seat. “Got your stuff from Nancy. Check if anything’s missing.” There was a suitcase and a backpack. Sydney unzipped the backpack. All her essentials were there. She shook her head. “That’s everything. Let’s go to the airport.” “Got it.” Tiffany pressed the gas pedal gently and eased out of the parking lot. 2/3 5:44 АМ Chapter 16 Sun 24 Aug 89% +15 BONUS For reasons she couldn’t explain, Sydney looked back. Caleb had just finished his call and stepped out of the stairwell. He looked tall and poised, still carrying that polite, gentle aura he always had.

It struck Penelope’s forehead directly. Blood gushed faster than when Sydney had fallen down the stairs that morning. Caleb stood stunned. His body reacted before his mind could catch up. He stormed forward, yanking Sydney away with force. His voice was cold and full of disappointment. “What the hell are you doing? Sydney, was your sweet and gentle act all fake?” Caught off guard, Sydney hit the floor hard. She stared up at him, dazed and shocked by his accusation. Yes, it was fake. This time, she was done pretending. Caleb had not expected her to be so weak that she couldn’t even withstand that force. He froze, taken aback. Meanwhile, Penelope clutched her forehead, crying out in pain, “Cal! It hurts… I’m bleeding so much…” Caleb didn’t glance at Sydney again. Scooping Penelope into his arms, he rushed out of the room. Just before disappearing through the door, he looked back once. In that moment, something seized his heart. The little girl who once promised to marry him, the one with clear, bright eyes, now looked at him without a shred of feeling–not even like a stranger. The IV had torn loose when Sydney threw it. The needle left a deep wound, and bright red blood streamed down her pale, delicate hand. Sydney barely noticed. She gripped the edge of the bed and forced herself upright through the pain. Her thin frame trembled, and her knuckles turned white from the effort. Giving up never crossed her mind. 1/3 3.SUAMI Chapter 15 JUI 24 Aug 91% +15 BONUS That was the sight Tiffany walked in on. Horrified, she rushed forward, pressing one hand on Sydney’s bleeding hand while steadying her with the other. “What happened? You’re bleeding so badly and didn’t call a nurse. What were you thinking?” What was she thinking? Sydney curled her lips into a faint smile. Three years of sincere love and effort had felt worthless in the end. Tiffany frowned and helped her onto the bed. “So what’s going on? Nancy called and said you fell down the stairs?” Sydney pushed her thoughts aside and nodded calmly. “Yeah. But I already got my revenge.” “Huh?” “I cracked open Penelope’s head.” She pointed to the IV bag on the floor. “That was the weapon.” Tiffany said nothing. She silently wiped the blood off the IV and the pole with an alcohol swab and tossed it in the trash. “Weapon? That was just a clumsy accident with an IV pole.” Sydney laughed faintly. Her lips were so pale they almost disappeared. “If I killed someone, would you help me hide the murder weapon too?” “Nope,” Tiffany replied. “I’d help you hide the body first.” “Wow. Very professional.” Fortunately, what Tiffany feared never happened. Days passed with no police showing up. Penelope never filed a report. Marcus visited the hospital several times when he was free, giving Sydney acupuncture treatments. 2/3 5:36 AM Sun 24 Aug Chapter 15

Sydney did not spare a thought for how that so–called happy family was spending their Christmas Eve. After dinner, she squatted in the courtyard, carefully sculpting a Santa Claus out of snow. Her fingers turned red from the cold before she finally went inside for a hot bath. Perhaps because Nancy had turned up the heat due to the snow, the room felt uncomfortably warm. Sydney lacked the energy to dry her hair. She leaned against the headboard, opened a book, and before long, curled up and fell asleep. Sydney was jolted awake the next morning by a loud crash. It was unclear whether it came from downstairs or just outside her door, but the sound was sharp and unmistakable. Timothy was likely tearing through the house again. She pushed aside her sleepiness, freshened up, and headed downstairs for breakfast. She had barely stepped onto the stairs when Timothy suddenly appeared, his hands on his hips and eyes blazing. “You wicked woman! Go die!” Sydney frowned, about to speak, but the boy charged at her. She dodged quickly, but something yanked hard at her lower back. She lost her balance and tumbled down the stairs. Her entire body took the brunt of the fall. Her temple slammed into the stone steps, and blood streamed down her face. Lying in a twisted heap, Sydney gritted her teeth and slowly lifted her head, only to see Penelope standing at the top of the stairs with a calm, almost amused smile. “I’m not moving out,” Penelope said softly. “So stop dreaming.” It was Penelope who had pulled her. Nancy rushed in at the sound, petrified by the sight. 1/3 5:36 AM Sun 24 Aug Chapter 14 Sydney, barely conscious, forced out, “Call an ambulance.” “Yes, okay!” Nancy fumbled for the phone, dialing 911 in a panic. By the time she reported the address, Sydney had already passed out. 6 91% +15 BONUS Pain was the only thing Sydney felt when she came to. It was so deep it felt like her whole body had shattered. A cold liquid dripped into her veins through an IV. The room was empty except for the sounds of an argument on the balcony outside. Caleb’s voice was tight with fury, harsher than she had ever heard. “Are you insane? I told you last night, this has nothing to do with Sydney. We just aren’t suited to live under the same roof anymore. I decided you and Timmy need to move out. That was my call alone!” “You’re still defending her?” Penelope shouted. She could not believe it. That bitch must have said something to him. Last night, Sydney had been so happy spending Christmas with Caleb, only for him to suddenly announce he had arranged a new place for her and Timothy. He had told her to move out as soon as possible. “You’re unbelievable!” Caleb snapped. “Even if all that were true, it still doesn’t justify what you did to her! Don’t give me that crap about Timmy pushing her. Penny, you might fool others, but you can’t fool me.” Penelope’s eyes were bloodshot. “Yeah, I pushed her. So what? It’s your fault for always taking her side! For trying to kick me out because of her!”